Plantas anuales para dar color a una terraza o balcón en verano 3.

Seguimos con la serie sobre plantas anuales con dos especies estrechamente emparentadas y con las mismas necesidades de siembra y cultivo, las Clarkias , imágenes de arriba y junto a estas líneas y las Godetias. Estas graciosas plantas de verano proceden de las praderas del Norte  de América, pero naturalmente las variedades que podemos encontrar son híbridos de jardinería. Las Clarkias, Clarkia elegans, suelen pertenecer al grupo “Bouquet Mixed” de unos 60 cm de altura y existen en colores rojos, rosa, blanco y púrpura. Sus flores dobles o semidobles parecen pequeñas malvarrosas

Las Godetias, imagen de la izquierda, es en todo semejante salvo que sus flores son más grandes abiertas en forma de embudo y con marcas  más oscuras características. Algunos llaman a esta planta Azalea de verano porque sus flores se le parecen un poco. La paleta de colores es semejante a los de las Clarkias y hay variedades  bajas de 22 cm y hasta 60 cm de altura.
Estas plantas es muy recomendable sembralas  a principios de primavera en el sitio donde hayan de florecer, evitando trasplantes ya que sus raíces son muy finas y delicadas. Aclarar a la distancia requerida pero conservando siempre varios ejemplares ya que son más vistosas formando grupos. Florecerán durante todo el verano en macetas y jardineras con un sustrato ligero o medio, mejor algo ácido, y siempre a pleno sol. Sembradas en el jardín es conveniente estacarlas.

Los Tagetes  o Claveles del moro son tan conocidos que no necesitan presentación. Los dos grupos más frecuentes son los de la variedad Tagetes erecta, también conocidos como Caléndulas africanas, son las más altas, de hasta 90 cm de altura, con grandes esferas de flor en diversos tonos de amarillo y naranja, incluso de un amarillo muy claro casi blanco. Los de la imagen pertenecen a los híbridos que se comercializan bajo la denominación Crackerjack Mixed. Esta especie segrega una sustancia a través de las raíces que destruye los nematodos y anguilulas que pueda haber en el terreno, así que a veces se utiliza como desinfectante natural sembrado junto a verduras susceptibles a estas plagas.
La segunda variedad es la de los Tagetes patula, llamadas Caléndulas francesa, son más bajas y de flores más pequeñas, pero es la más popular con numerosísimas variedades y mezcla de colores siempre dentro de la paleta de los amarillos,  naranja e incluso marrones. Nunca he llegado a comprender porque se les llama tagetes africanos o franceses cuando la especie procede de México y nada tiene que ver ni con Francia ni con África.
Los Tagetes son de las anuales más sencillas de sembrar y cultivar, resisten bien el trasplante, incluso en flor, y sólo necesitan pleno sol y que se vayan quitando las cabezuelas de flores marchitas, recomendación válida para todas las plantas anuales para prolongar la floración y mejorar su aspecto. Se pueden sembrar desde el inicio de la primavera en climas suaves o bajo cristal o a mediados de la estación en climas más fríos.

Las Siemprevivas son muy utilizadas como flor desecada dado que sus flores de tacto pajizo se conservan durante mucho tiempo si cortamos los tallos y las ponemos a secar boca abajo antes de que las flores se abran del todo, al aire libre en un lugar donde no les de el sol. Pero los Helichrysum bracteatum, nombre científico de las Siemprevivas o Flores de paja, merecerían se mas utilizadas como plantas de flor ya que también duran mucho en la planta y tienen una indudable belleza, con sus colores cálidos que iluminarán cualquier balcón o jardín. Las variedades más altas quizá no sean las más adecuadas para un alfeizar de ventana pero hay variedades compactas de unos 30 cm como “Hot Bikini” con flores de color escarlata. Las siemprevivas también las encontraremos en tonos amarillos naranjas,rosa, púrpura y blanco. Se siembran en primavera y en este caso también es recomendable que se haga en el lugar donde han de florecer pues es delicada con el trasplante. Vale cualquier sustrato o suelo de jardín a pleno sol.

Para terminar por hoy vamos a tratar de una planta también muy conocida y de abundante floración en una gran variedad de colores excepto el azul y el amarillo. La ventaja de esta planta es que si todas las demás anuales necesitan bastante sol, en este caso podemos utilizarla para lugares a media sombra e incluso con sombra completa allí donde otras anuales no conseguirían sobrevivir. Se trata de la Begonia semperflorens  cuya facilidad de adquisición y bajo precio  hace innecesario sembrarla aunque si queremos hacerlo debemos sembrarla en primavera pero ya advierto que su reproducción por medio de semillas no es fácil y requiere tener cierta experiencia . A estas plantas les va mejor un suelo rico en humus pero a parte de eso también son muy sencillas de cultivar, con un riego adecuado y fertilizante de vez en cuando florecerán sin parar durante todo el verano y hasta que las primeras heladas empiecen a dañarlas. Además de la gracia de sus flores, las hojas también son decorativas sobre todo en las variedades que las tienen color bronce o cobrizo.

Plantas anuales para dar color a una terraza o balcón en verano 2. Las Trepadoras

Siguiendo con la serie sobre plantas anuales hoy toca comentar algunas trepadoras de sencillo cultivo y rápido crecimiento que por si solas o en compañía de otras plantas pueden convertir nuestro balcón, terraza o patio en algo verdaderamente espectacular por el módico precio de un sobre de semillas. Además se trata de semillas bastante grandes y por tanto fáciles de manejar y su germinación no es complicada siempre que sepamos sembrarlas adecuadamente aplicando algunos pequeños trucos par evitar fracasos en esta fase, quizá la más delicada, porque una vez germinadas las semillas y desarrolladas las plantitas, todo lo demás no tiene ninguna complicación.
Empezamos por la trepadora anual,  que en mi opinión es la que tiene mayor facilidad en todas las fases de su cultivo entre todas las trepadoras anuales. Empiezo por decir que Tropaeolum majus, la conocida Capuchina cuyas imágenes abren este artículo, es un género que tiene muchos cultivares no trepadores igualmente bellos y adecuados para macetas y jardineras, así que cuando compremos las semillas no basta con que sea de capuchinas, debemos asegurarnos de que se trata de una variedad trepadora si es eso lo que queremos. Las variedades trepadoras alcanzan hasta 1,8 m de altura y se enrollarán sobre cualquier soporte o también pueden colgar o usarse como cubresuelos. Las semillas de estas plantas son gruesas y redondeadas y podemos plantarlas directamente en el lugar en donde van a florecer en primavera una vez pasado el peligro de heladas. Simplemente se hace un hoyito en el sustrato donde se introduce una o dos semillas (al brotar se elimina una de las dos), de manera que la semilla quede cubierta por una cantidad de sustrato similar a su volumen. La tierra debe estar previamente húmeda y mantenerse así hasta la germinación, que se puede acelerar poniendo las semillas a remojo en un poco de agua tibia una 24 horas antes, pero en este caso esto no es estrictamente necesario ya que en todo caso germinarán. Las capuchinas florecen mejor al sol o como mucho a media sombra y en una tierra más bien pobre que no debemos fertilizar más de un par de veces en toda la temporada, de lo contrario tendremos una gran cosecha de sus verdes hojas redondeadas pero muy pocas flores.  Estas duran varios días, incluso en un jarrón, y tienen diversos tonos de amarillo, anaranjado y rojo. En verano habrá que regar las plantas con regularidad y quitar todas las flores y hojas secas para prolongar la floración. Si la mata aparece con muchas hojas secas y estropeada basta podarla y volverá a dar nuevos tallos que mejorarán su aspecto. Por cierto las semillas cuando están verdes se pueden encurtir en vinagre y sustituyen a las alcaparras, las flores y las hojas también son comestibles y se usan en ensalada. En clima templado, esta anual se comporta como vivaz y suele auto sembrarse año tras año, de manera que debemos eliminar las plantitas que no queramos. La variedad de Capuchina llamada "Marmorata", en la imagen de abajo, se cultiva sobre todo por sus hojas veteadas como si fueran de marmol.

Otras trepadoras archiconocidas son las Ipomoeas, llamadas comúnmente, Campanillas, Ipomeas o Don Diego de Día, esto último porque sus corolas se abren por la mañana temprano y se cierran al atardecer.
La Ipomoea tricolor ( sin. Ipomoea rubro-caerulea) es la más cultivada y posee híbridos muy bellos como el  “Heavenly Blue” de la primera foto o el “Scarlett O’Hara” de la segunda. En la tercera imagen vemos una especie diferente de Ipomea, la I. quamoclit con flores más pequeñas de color rojo escarlata y hojas muy divididas distintas a las acorazonadas de de la I. tricolor.  Las flores de estas trepadoras sólo duran un día pero se abren muy numerosas continuamente durante todo el verano hasta el otoño. Las semillas son ovaladas y bastante duras por lo que es necesario remojarlas durante 24 horas en agua templada antes de sembrarlas “in situ” a la misma profundidad que su volumen. A veces se recomienda raspar ligeramente estas semillas con papel de lija para acelerar todo el proceso. Atención estas semillas no son en absoluto comestibles ya que contienen arsénico pero no tienen ningún peligro salvo que nos comamos una buena cantidad, cosa no muy apetecible.
Esta trepadora debe tener todo bastante sol, suelo ligero pero rico y fertilizado

cada 15 días en temporada, mejor ligeramente básico, bien drenado pero no debemos dejar que se agoste por la sequía, de la que se resiente bastante. Trepa con sus tallos enrollados sobre cualquier soporte que le facilitemos. Si cortamos regularmente las cabezuelas de semillas tras la flor, prolongaremos su periodo de floración y evitaremos que se auto siembre por todo el jardín ya que esta trepadora puede ser invasiva, aunque en un balcón esto no será mayor problema.
Por último comentaré la menos conocida de esta serie de trepadoras anuales, la Cobaea scandens, llamada en español Hiedra Morada y Zapato de Obispo, mientras que a los ingleses les recuerda otras cosas como nos indican sus nombres populares en ese idioma: Cup-and-saucer (taza y platillo) y  Cathedral Bells (Campanas de la Catedral). La Cobaea procede de América Central donde la flor es fecundada por los murciélagos.
La germinación de las semillas de la Cobaea, es la más azarosa de entre las trepadoras comentadas, y esto por la peculiar forma de sus semillas planas con apariencia de cortezas finas que uno tiende a sembrar por su parte plana lo que con frecuencia impide su germinación porque se pudren antes. El truco es que estas semillas hay que sembrarlas de canto o ladeadas, haciéndolo así no suele dar problemas. También la podemos multiplicar por esquejes.
Estas trepadoras pueden sobrevivir a los inviernos en zonas de clima suave, entonces con los primeros fríos, sus hojas toman un tono morado que es la que le da uno de sus nombres comunes y no sólo las flores, éstas por cierto  también pueden ser verde amarillentas casi blancas, pero esta variedad se consigue con más dificultad.
Las cobaeas necesitan sol, agua abundante en verano, sustrato ligero pero rico en humos pero no muy fértil ni  fertilizado ya que entonces florecerá poco. Esta trepadora florece tarde en la estación, a partir de agosto y hasta las primeras heladas.

Tras la floración, permanece el cáliz durante un tiempo, el "platillo" al que hace referencia su nombre en inglés.

Plantas anuales par dar color a la terraza o balcón en verano 1

Ahora que los días de otoño cada vez más cortos y la proximidad del invierno  nos dan menos oportunidades para disfrutar del jardín, es el momento de pensar y planificar nuestras siembras de anuales para que el próximo verano, nuestra terraza, jardín, balcón o patio sean una autentica explosión de colores y formas como sólo nos pueden proporcionar en un tiempo record y por muy poco dinero, esencial en tiempos de crisis, unos cuantos sobres de semillas a elegir entre la gran cantidad de variedades que nos proporcionan las anuales. En esta entrada quiero sugeriros entre algunas de las especies que yo cultivo asiduamente y que siempre dan un buen resultado con relativo poco esfuerzo. Naturalmente quien no tenga espacio o tiempo y ganas de sembrar y trasplantar desde el semillero siempre puede recurrir a comprar  las plantitas ya crecidas o en bandejas de alveolos que suelen ser también muy económicas. Algunas sin embargo no son fáciles de obtener por este sistema y no nos quedará más remedio que recurrir a la siembra que podemos hacer en tarrinas vacías de lácteos o en cualquier otro recipiente similar. Este es un buen sistema para sembrar las semillas más grandes como las de los girasoles y las trepadoras de las que seguramente nos bastará con sembrar un par de semillas en dos o tres recipientes.
Comenzamos con las Zinnias de las que hay un amplio despliegue de colores, tamaños y formas y que se comportan bastante bien en jardineras siempre que tengan pleno sol, suelo fértil, agua suficiente para que no pasen sed, adición de algún fertilizante para flores cada quince días y cortar las flores que se vayan secando. Estas normas sirven para prácticamente todas las plantas anuales, con escasas excepciones, así que no las repetiré. Época de siembra, mediados de primavera bajo cubierta o finales en el exterior.
Comienzan a florecer en verano y lo hacen hasta bien entrado el otoño.
Los Cosmos se distinguen por ser plantas altas y ligeras con un follaje vaporoso tipo helecho. Estos con pétalos tubulares son de la variedad  Seashell, los más comunes tienen pétalos lisos y con corolas simples o dobles en una amplia gama de colores la mayoría de la especie Cosmos bipinnatus, pero hay también una clase con olor a chocolate la Cosmos atrosanguineum de un raro color marrón
purpureo y que no es anual sino vivaz.

Los Cosmos no se suelen encontrar en bandejas  de alveolos, pero son fáciles de sembrar ya que sus semillas son grandes y se manejan fácilmente, además germinan pronto al igual que la mayoría de las anuales que comento aquí. Sus requerimientos de siembra y cultivo son los mismos que los de las Zinnias pero en este caso al ser bastante más altos conviene estacar las plantas para que el viento no las tumbe.
La Borraja, Borago officinalis, es una planta que podemos encontrar silvestre en nuestro país, pero por sus flores de un azul celeste muy llamativo entre tantos colores cálidos y la curiosa forma de sus flores, merece un sitio en nuestro jardín. En grupo llama poderosamente la atención y atraerá vida a nuestro jardín pues atrae a gran cantidad de insectos útiles. Además es medicinal como nos indica su “apellido” officinalis  y en algunos lugares se consume como verdura, tres en una ¿qué más se puede pedir?. Una vez establecida suele auto sembrarse así que ya ella misma se encarga de la propagación para años sucesivos.
La siguiente planta es originaria de México, por eso se la llama Girasol mexicano pero su nombre científico es Tithonia rotundifolia, casi siempre se cultiva la variedad híbrida “Torch” o sea antorcha en inglés, un nombre adecuado par esta llamativa flor de tonos rojizos y anaranjados que puede formar una mata bastante alta si dispone de espacio suficiente, hasta 1,8 metros de altura por algo más de un metro de ancho. En maceta se comporta y se queda más o menos del tamaño de las Zinnias con las que combina muy bien pues tienen los mismos gustos. Las hojas de la Tithonia son más bien grandes y tomentosas. Esta tampoco se encuentra fácilmente. Podemos encontrar sobres de semillas de esta planta en los buenos distribuidores. Son plantas sencillas de sembrar por su tamaño, de rápida germinación y muy resistentes al calor y las altas temperaturas que se alcanzan en un ático soleado. Me parece muy recomendable. Seguiremos con más anuales en el próximo capitulo.

Clavel del aire, Tillandsia bergeri

 La entrada anterior me ha recordado que tengo pendiente escribir sobre esta curiosa planta que por la apariencia que tanto nos recuerda a los verdaderos claveles, todo el mundo conoce como Clavel del aire, aunque por supuesto no tiene absolutamente nada que ver con ellos. Se trata de una planta epífita, que vive sin sustrato alguno, y que pertenece a la amplia familia de las Bromeliaceae, subespecie Tillandsioideae,,  un genero de plantas tropicales y subtropicales , que proceden del continente americano, desde el sur de los Estados Unidos hasta Argentina, habitan en prácticamente cualquier hábitat desde los desiertos a las selvas tropicales pasando por las montañas, pero también consiguen vivir en las ciudades donde colonizan no solo las ramas de los árboles sino incluso los tendidos telefónicos y cualquier lugar donde puedan arraigar, ya que al no necesitar tierra y no ser plantas parásitas, pueden vivir autónomamente sobre cualquier soporte que las sustente. La Tillandsia bergeri es originaria de Argentina, donde llega a ser una invasora considerada casi una plaga, pero en Asturias, Cantabria, País Vasco etc, es común encontrarla colgada bajo los aleros de los tejados, en balcones, hórreos etc, sin que cause ningún problema ya que aquí no se autosiembra como en su país de origen.  Para obtener una de estas plantas, sólo es necesario desprender una roseta de la planta original y colgarla de un alambre o sujetarla a algún soporte, eso es todo. Con el tiempo formara una mata esférica que irá haciéndose mayor de año en año, pudiendo llegar a pesar mucho, por lo que debemos sujetarla bien o el viento y el peso la derribarán, un alambre fuerte es lo mejor. En el clima del Cantábrico estas especies viven perfectamente al aire libre y con la alta humedad atmosférica de la que gozamos aquí, no es necesario hacer nada para que crezcan y florezcan perfectamente. La única condición, si queremos que florezcan, es que tienen que estar en un lugar soleado o con sol tamizado y que reciban agua de lluvia. Las hojas poseen unas estructuras llamadas tricomas, por los que captan la humedad y los nutrientes que necesitan para vivir, estos últimos procedentes del polvo, restos de insectos y cualquier cosa que el aire lleve hasta ellas. Las flores, como se puede apreciar son azules con una mancha amarilla en el centro y surgen de brácteas rosadas en mayo.
También se pueden cultivar en interior en un lugar muy iluminado, pero en este caso será necesario rociar con agua de vez en cuando y en primavera añadir algún fertilizante foliar en una dosis más diluida de lo habitual.

Claveles, Dianthus sp

Los claveles, otra especie clásica de los balcones españoles junto con el geranio, parecen estar pasando de moda en los últimos años en los que cada día se ven menos, yo creo que esto es consecuencia de varios motivos, no todos negativos, por ejemplo la mayor diversidad de especies que se pueden encontrar en el mercado  para cultivar en nuestras jardineras hace que no tengamos que recurrir siempre a las mismas especies, pero también es verdad que el clavel, me refiero al clavel clásico, también ha sido víctima de una imagen de flor anticuada, la típica flor de floristas, para determinados usos fúnebres. Además el aspecto casi siempre desmañado de esta planta en cuanto alcanza una cierta edad unido a que en realidad no es fácil de cultivar ni de combinar con otras plantas, también ha contribuido a su decadencia.  Sin embargo también han aparecido últimamente variedades de claveles que se prestan mejor para el cultivo como flor de jardín y jardinera, estos claveles son cruces de Dianthus caryophyllus (el clavel clásico) y Dianthus plumarius (clavellina de pluma) y son resultado del trabajo de los hermanos Allwood en West Sussex, Inglaterra, que han creado una gran variedad de cultivares. El follaje es de tonos grises y verdes, crece como una alfombra acolchada y sus tallos alcanzan longitudes de entre 10 y 30 cm. A su gama de colores simples y combinados añaden un inigualable aroma.
Las clavellinas clásicas son de la especie Dyanthus deltoides y también crecen en forma de tapiz acolchado y con hojas que no suelen sobrepasar los 10 cm de altura. Sus flores pueden ser sencillas o dobles.
Otras variedades de claveles muy usados en parterres y jardineras son Dianthus barbatus, el Clavel de los poetas, estas son plantas bienales que se pueden obtener de semilla y por división de las matas, se suelen comportar como vivaces de ciclo corto, y presentan formas enanas y otras de hasta 45 cm de altura, con flores bicolores, a menudo con un “ojo” central, simples pero agrupadas en corimbos, aromáticas, sirven también como flor de corte ya que duran bastante en un jarrón.

El otro gran grupo de claveles de jardinería es el de los Dianthus chinensis, los llamados Claveles chinos, con una longitud de entre 20 y 30 cm, ideales para macizos florales, arriates, jardineras y macetas. Se trata de una especie anual semirresistente, que se obtiene generalmente de semillas que se siembran en marzo (en el hemisferio norte, claro) y empiezan a florecer en junio hasta  septiembre. A veces se resiembran solas y en otros casos sobreviven al invierno y vuelven a recuperarse en primavera.
Hay otras especies de pequeños claveles silvestres que se usan en rocallas como D. arenarius, D. armeria, D. alpinus etc .
En cuanto a cultivo todas las especies prefieren la plena luz solar, suelo con abundancia de materia orgánica pero suelto y no arcilloso, el drenaje tanto en el jardín como en maceta debe ser perfecto sin retención de agua, de naturaleza neutra o ligeramente alcalina. En un suelo fértil basta con abonar dos veces por año en primavera y mediados del verano. En las variedades altas conviene cortar todos los tallos que hayan florecido, los secos enfermos y estropeados, hasta cerca de la base.  En las más pequeñas se cortan con unas tijeras todos los tallos floridos ,una vez secas las flores, para mantener las matas limpias y estéticas.
Las orugas tortrix y la roya del clavel son las plagas más peligrosas, esta última puede destruir por completo una plantación de clavel pero ataca sobre todo a las variedades grandes de Dyanthus Caryophyllus. Hay que cortar lo enfermo y aplicar un fungicida pero a lo largo las matas más viejas acabarán muy afectadas. Es mejor sacar esquejes jóvenes y sanos, que se pueden obtener casi en cualquier época, para tener siempre plantas nuevas y más resistentes.

De regreso

Tras muchos meses de no añadir nuevos artículos al blog, por fin he vuelto. Para aquellos que me han hecho el honor de seguirme durante este tiempo, creo que les debo una explicación de mi ausencia, y como decía el alcalde de la famosa película de Berlanga, como os debo una explicación os la voy a dar. En resumen: obras en la terraza, como fácilmente se desprende de las fotografías que encabezan esta entrada que podríamos titular con gran originalidad: antes y después.
Una terraza ajardinada requiere un cierto mantenimiento para evitarse problemas con posibles humedades, tapar grietas y reparar el desgaste lógico que se produce en los materiales de cubrición, muros y paramentos varios,  y también por razones de estética. Es necesario, cada “x” años, proceder a una restauración a fondo, lo que en el caso de una terraza con muchas plantas que es necesario a la vez ir retirando pero sin deshacerse de ellas, es una labor un tanto pesada y engorrosa, que implica ir haciendo la restauración completa pero por secciones. Eso es lo que he tenido que hacer durante gran parte del verano, época escogida porque la aplicación de impermeabilizantes en paredes y suelos requiere tiempo estable y sin lluvias  frecuentes. Eso en Asturias sólo, y no siempre, se puede conseguir en verano.  Bueno por fin ya está hecho y ahora sólo queda confiar y rogar al cielo  que no sea necesario repetir la operación hasta dentro de otros diez años.

Cotinus Coggygria, Árbol de las Pelucas, Árbol del Humo o de la Niebla, Fustete

El Árbol de las Pelucas o Fustete, con sus hojas púrpuras y su floración primaveral contrasta agradablemente con las rosas amarillas.

Este arbusto de hoja caduca de la familia de las Anacardiaceae tiene muchos nombres en español, a cual más original ya que a algunas personas la curiosa trasformación que sufren sus ramillas florales cuando las flores caen y dejan sus largos pedúnculos  plumosos les han recordado bien la forma de una peluca, bien nubes de humo o niebla. Lo cierto es que el ejemplar que crece en mi terraza nunca ha llegado a formar ni remotamente algo parecido a una peluca ni a una nube  aunque florece todos los años en abril como se puede observar en la imagen, creo que se debe a que en este clima no tiene el calor suficiente para formar semillas así que los pedúnculos se secan y caen cuando lo hacen las pocas flores fértiles de cada panículo floral, aunque a mi eso  no me importa mucho, lo que más llama la atención de este arbusto no son ni las pequeñas flores amarillas ni esas “pelucas” que no produce sino el color de sus hojas entre morado y púrpura que tiene este Cotinus que es de la variedad “Royal Purple”, no se queda ahí la cosa sino que en otoño las hojas adquieren un brillante tono naranja. Pero no todos los Cotinus tienen este colorido, hay especies completamente verdes y otras con distintos tonos de colores. Para que el colorido otoñal sea más espectacular, el terreno no debe ser muy rico, por lo que conviene no abonarlo desde comienzos del verano cuando está en maceta y en plena tierra será conveniente plantarlo en un suelo de calidad media y no fertilizarlo, en cualquier caso no le van bien los suelos húmedos por lo que deben tener una buena capacidad de drenaje de la lluvia o el agua de riego. Este arbusto requiere pleno sol y situación resguardada del frío y del viento, así que lo mejor es cultivarlo contra una pared soleada, y ese caso, en verano habrá que regarlo con regularidad para que el calor excesivo no lo agoste. En plena tierra no es fácil que eso suceda ya que este es un arbusto mediterráneo acostumbrado al calor del verano. Se puede reproducir por esquejes  que no enraízan  con facilidad sino se tratan con hormonas especiales y la mejor época es ahora en primavera.

Algunas veces el Cotinus se usa como seto ya que resiste las podas aunque el uso principal es entre otros arbustos por el contraste de su colorido, las  flores bastante inconspicuas como se aprecia en la imagen no duran mucho y no son muy llamativas, son amarillentas y la mayoría estériles, cuando caen éstas dejan los pedúnculos vellosos, mientras unas pocas flores fértiles forman las semillas ,  que que han dado a este arbusto o pequeño árbol (hasta 3 o 4 metros de altura si se le deja y las situación le es propicia) sus nombres populares.

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Geranio, Pelargonio

 

Pocas plantas son tan populares y conocidas como los geranios, usadas en medio mundo como las típicas para adornar ventanas y balcones debido a la facilidad de su cultivo su indudable belleza y largo periodo de floración, por eso en un blog dedicado especialmente a las plantas que se pueden cultivar en una terraza, balcón etc, tenía una deuda pendiente con esta agradecida planta. Sin embargo habría que empezar por decir que lo que llamamos geranios son en realidad pelargonios ya que pertenecen a este género de la familia de las Geraniaceae  a la que también pertenecen los verdaderos geranios, con los que guardan muchas similitudes morfológicas pero también

notables diferencias. Los verdaderos geranios como el de la imagen de la derecha, son plantas herbáceas perennes y resistentes que se usan bastante más en los arriates de jardín que como flores de balcón. Además muchas especies de los verdaderos geranios son especies autóctonas de Europa y las podemos encontrar silvestres en nuestros bosques y prados mientras que los pelargonios son oriundos del sur de África aunque en algunos países del área mediterránea se hayan naturalizado.

Existen más de 250 especies de pelargonios pero las más comunes las podemos agrupar en tres grupos principales:

Pelargonium hortorum, o pelargonios zonales, que son los que más se cultivan. El apelativo " zonales" les viene de la marca zonal en forma de herradura sobre la hoja. Presentan tallos carnosos erguidos y hojas vellosas más o menos rizadas y a menudo marcadas con otros colores distintos del verde, sus flores tienen distintas formas, sencillas o dobles, y una gran variedad de colores excepto el azul puro, aunque existen varios híbridos más o menos próximos al azul de color lavanda,  y hasta hace muy poco el amarillo que ha sido obtenido en el Reino Unido en el año 2006 y ha sido presentado en sociedad con el nombre de "Guernsey Flair", al parecer el color es más bien crema claro que amarillo. En cuanto al color negro “Springfield Black” es un cultivar de un rojo tan oscuro que parece negro.

Pelargonium peltatum, geranio de enredadera o de hiedra, también llamado gitanilla en algunas partes de España, es el segundo grupo más popular y cultivado en todo el mundo y tengo que reconocer que es mi favorito, pocas cosas hay más impresionantes en jardinería que ver esos grandes balcones de las casas alpinas en Suiza, Austria etc completamente cubiertos por millares de flores de estos geranios colgantes , una visión ciertamente espectacular, que nos demuestra el amor, el trabajo y la maestría con que cultivan estas plantas las gentes de esa región tan bonita de Europa. Estos geranios con tallos finos y tiernos son muy adecuados para cultivar en cestas colgantes. En la foto arriba, Pelargonium peltatum  “Mexikanerin”.

Las flores tienen también a partir de su típica forma estrellada de cinco pétalos  una gran cantidad de formas dobles o rizadas y colores, a menudo combinados, las hojas son generalmente verdes pero también existen hojas variegadas en blanco como “Crocodile” o amarillo, como en el híbrido “L’ Elegante”

Este de la derecha es el “Royal Red” .  Abajo un ejemplar doble de peltatum de color rosa claro.

La tercera variedad de geranio  es el Pelargonium grandiflorum o P. domesticum, llamado Geranio Leopoldo, Malvón, Geranio Imperial ,(abajo) con hojas verdes muy dentadas y flores más grandes que los otros pelargonios, siempre son bicolores o tienen manchas más oscuras en el centro, son realmente bonitos pero más difíciles de cultivar que las especies anteriores, lo que unido a que tiene una temporada de floración mas corta limitada a la primavera hasta mediados del verano, hace que no sea tan popular como las anteriores especies.

En los últimos tiempos se ha producido una circunstancia que ha ido reduciendo drásticamente el cultivo de los geranios o pelargonios, se trata de la extensión por toda España de la mariposa africana del geranio, una plaga devastadora que ha destruido miles de estas plantas. Hasta hace unos pocos años la plaga era completamente desconocida en la península , entró a nuestro país por Baleares en algún esqueje infectado pero, sea por el famoso calentamiento global o por adaptabilidad se extendió a toda España, incluido el norte,  hace unos tres años empecé a ver las primeras mariposas revoloteando alrededor de mis geranios, su tamaño y aspecto es como la que se ve en esta imagen que saqué de Internet , por supuesto no son las mariposas las que causan los daños si no sus orugas, las mariposas depositan sus huevos en los capullos florales o en los tallos de los geranios, siendo en este último caso mucho mayor el daño que causan;
  Foto:jardinera.net76.net   

las orugas se desarrollan en su interior alimentándose  de ellos mientras escavan sus galerías desde arriba hacia bajo, pudiendo llegar a matar a la planta. A menudo los daños no se detectan hasta que el daño es ya muy considerable puesto que si  las orugas se desarrollan en el interior de los tallos, no se ven y están protegidos. Por esta circunstancia los insecticidas  de contacto no son muy eficaces excepto si fumigamos a las mariposas en cuanto las veamos revolotear en las tardes cálidas del verano.  Al ser una especie africana no tiene enemigos naturales en España que la puedan controlar, pero se ha descubierto un método biológico que parece ser eficaz para destruir a las orugas, se trata de fumigar los geranios con la bacteria Bacillus Thurigiensis var. Kurstaki, que infesta y mata a las orugas de todo tipo sin perjudicar a los insectos útiles ni a los animales y personas. En el comercio se pueden encontrar preparados con esta bacteria, yo uso el que se vende con el nombre de Insecticida Biológico y es de la marca Compo. Los tallos vaciados también se deben podar por la parte más baja aún no afectada.La otra plaga peligrosa que afecta a los pelargonios es la roya, una enfermedad fúngica que se puede curar quitando las partes afectadas y aplicando un fungicida específico.
El cultivo de los geranios o pelargonios es tan sencilla que casi todo el mundo tiene éxito con ellos, sólo diré que les conviene una tierra con un sustrato más bien ácido, poda primaveral y si queremos que estén exuberantes habrá que aplicarles algún fertilizante para plantas de flor y mucho mejor si es uno específico para geranios.