Sparaxis tricolor, Flor de Arlequín

Esta pequeña planta bulbosa primaveral está en floración en marzo, abril y mayo, procede del sur de África y en realidad, botanicamente no es un bulbo verdadero sino un cormo que produce esta planta perenne de hojas acintadas de entre 30 y 45 cm. de altura,  el adjetivo "tricolor " alude a los tres colores de cada flor,  que habitualmente  combinan rojos, amarillos y anaranjados, pero también rosas,  violáceos, incluso una variedad excepcional de sólo dos colores,  blanca con tubo amarillo. No tienen olor. 

Esta planta se puede plantar en macizos de muchos ejemplares,  pero también es perfecta para macetas y jardineras donde se pueden enterrar varios cormos a cinco centímetros de profundidad y mínimo otro tanto de separación entre ellos, al sol o con un poco de sombra,  en suelo fértil y bien drenado. Esta planta aguanta el frío invernal hasta cierto punto,  pero no las heladas prolongadas, hay que tener en cuenta,  y esto es muy importante,  que después de la floración,  ésta planta perderá las hojas a los pocos meses así que en invierno y gran parte del verano y otoño,  sólo queda el bulbo bajo tierra, teniendo en cuenta esa característica, yo no recomiendo plantar solos los sparaxis sino en combinación con otras plantas no muy grandes, ya sean vivaces o anuales,  para que las jardineras o los arriates siempre tengan una cobertura vegetal con flores mientras los sparaxis descansan, incluso pueden rodear arbustos pequeños.  La planta se multiplica por división de los cortos cada cinco años,  pero si se la deja formar y esparcir sus semillas,  ella sola puede propagarse en condiciones adecuadas; con la excepción de la división quinquenal que tiene también el objetivo de que la planta no se congestione,  no hace falta desenterrar cada año. 

En cuanto a plagas,  yo no conozco otras que el ataque de caracoles y babosas,  que no suele haber en terrazas y balcones. 

Guisantes de olor, Lathyrus odorata

El Guisante de olor,  Lathyrus odorata, es una planta anual que  se cultiva por sus bellas flores que tienen una fragancia deliciosa, normalmente se trata de trepadoras que pueden alcanzar hasta dos metros de altura, pero también hay variedades enanas  que tienen un porte compacto, sea como sea, son plantas muy adecuadas para macetas, jardineras y costas colgantes, naturalmente también crecen bien en plena tierra,  lo que sí necesitan es una tierra bien abonada, a ser posible con abono orgánico y que se debe mantener suelta y bien regada; se cultiva a pleno sol o un poco de sombra en los lugares más calurosos, se siembra en otoño o fin del invierno y va a florecer durante toda la primavera porque es cuando llega el calor que la planta se resiente, deja de florecer y normalmente muere.
Se siembra de asiento depositando tres semillas en hoyos un poco más grandes que el tamaño de la semilla, que es algo más pequeña que el guisante comestible,  luego se selecciona el más fuerte,  separados 20 centímetros a parte. 
Los Guisantes de olor son buenas flores para hacer ramos. 

Las enfermedades a penas les afectan porque el ciclo de su vida es muy corto,  mayormente el pulgón y los caracoles y  babosas cuando se cultivan en plena tierra. 
Una advertencia,  aunque son de la familia de los guisantes comestibles, estos no lo son. 
En cuanto a colores hay una gran variedad con flores simples,  dobles e incluso bicolores.

Viburnum tinus, Durillo, Laureltino.

El Viburnum tinus, conocido popularmente como Durillo y Laureltino, es un arbusto que puede cultivarse como arbolito muy ramificado de hasta cinco metros de altura en plena tierra, como seto y como ejemplar en maceta, donde se mantendrá mucho más bajo dependiendo del tamaño de la maceta, pero siempre al aire libre. La peculiaridad de este arbusto es que es uno de los pocos que florece en pleno invierno en el hemisferio occidental, en diciembre ya se aprecian los capullos rosados que al abrirse se vuelven flores blancas y ligeramente fragantes que se transforman en pequeños frutos de color azul oscuro casi negro, estos frutos son apreciados por las aves y algunos animales silvestres, perros y gatos, pero son algo tóxicos para los humanos, la floración se extiende hasta abril pero he comprobado que puede tener una segunda floración menos abundante en verano, al menos en lugares de clima Atlántico.
Se puede podar a principios del verano para mantenerlo compacto y acepta todo tipo de suelos bien drenados, pero debe regarse con frecuencia en verano y épocas de sequía. También acepta exposición al sol, media sombra y sombra, aunque esta última no es la situación ideal.

Este arbusto aguanta muy bien el frío, incluso bastantes grados bajo cero, como nativo de Europa que es, ya que se puede encontrar en la Península Ibérica, las Islas Británicas, Europa central y el Mediterráneo.
Su nombre de Durillo, probablemente es debido a la resistencia que tiene este arbusto a condiciones extremas.
El oídio es una enfermedad fúngica que puede atacarlo, sobre todo en condiciones de mucha sombra y los pulgones también pueden ser un problema, pero tampoco es frecuente que tenga plagas de insectos.

Cactus de Navidad, Schlumbergera truncata

El cactus de Navidad se llama así porque florece precisamente ahora, en la época de Navidad, y desde luego es un nombre mucho más sencillo de pronunciar que su nombre científico Schlumbergera truncata. Este cactus es en realidad muy distinto de la mayoría de los cactus del desierto más conocidos, este cactus es un cactus que crece como planta epifitas en los bosques húmedos tropicales de América, por eso su cultivo es muy diferente que el de los cactus del desierto, necesita humedad ambiental que se le puede proporcionar con agua vaporizada, un buen sistema es situarlo como planta de cuarto de baño, cuyas condiciones de calor y humedad se parecen a las de su medio natural. No necesita mucho sustrato y puede vivir bien en una maceta relativamente pequeña, el sustrato se regará muy poco, una vez a la semana en época de floración y aún menos en el período de descanso después de la floración.

Los hay en varios colores y como se puede ver, tienen un aspecto muy exótico que recuerda a las orquídeas. Su tallo está formado por segmentos que pueden desprenderse y ser usados para reproducir la planta fácilmente, sólo con introducirlos por la mitad en un sustrato arenoso ligeramente húmedo. 

Al cactus de Navidad no le sienta bien la exposición al sol directo pero necesita una buena iluminación.

Lythrum junceum, Salicaria menor, Vara florida española

Esta planta vivaz también es conocida por Lythrum flexuosum y es la hermana menor de la Salicaria mayor o Lythrum salicaria, que ya he tratado aquí en una entrada anterior y por supuesto pertenece a la misma familia, las Lythraceae, también es una planta autóctona de nuestro país y de la mayor parte de Europa. Probablemente es menos conocida que L. salicaria porque tiene un desarrollo rastreo y su tamaño varía entere los 20 y los 70 cm de alto aunque yo nunca la he visto más alta de 30 cm, sin embargo debería ser mejor conocida y más usada como planta de borde de estanque porque florece con profusión durante la primavera y el verano, además apenas tiene mantenimiento, la pones en una pequeña maceta con tierra ácida a ser posible y te olvidas, se desarrollará tapando el recipiente y extendiéndose por los bordes del estanque disimulando perfectamente su estructura artificial; de vez en cuando habrá que recortar sus tallos floridos secos para que siga floreciendo sin parar y una vez al año también se tendrán que recortar las raíces que habrán desbordado el recipiente y se habrán desarrollado bajo el agua con una mata de finas raíces, pero esto sólo en estanques pequeños como el mío, en los grandes no es necesario hacer nada.

Las flores tienen seis pétalos violeta púrpura y atraen a la fauna autóctona al estanque.

Se reproduce por semilla pero los esquejes con un poco de raíz arraigan tan bien en primavera o verano, que si se dispone de ellos no merece la pena el esfuerzo de sembrarla y en seguida tendremos una planta bien desarrollada. Es perfectamente resistente al frío y no desaparece en invierno. Esta planta podemos encontrarla en la naturaleza, en sitios adecuados pero no es aconsejable recolectar plantas naturales salvo que abunden realmente en su área y sólo recojamos algunos esquejes sin arrancar las plantas.

En cuanto a plagas o enfermedades yo no le conozco ninguna.  

Nymphoides peltata, Falso Nenúfar, Villarsia.

Esta planta acuática flotante parece un Nenúfar pigmeo, sus hojas son prácticamente idénticas a las de los verdaderos nenúfares aunque mucho más pequeñas pero de hecho pertenece a otra familia distinta Gencianáceas, de las que hay muchas especies terrestre en nuestro país,  florece durante todo el verano hasta el otoño con flores de un solo color amarillo vivo con flecos, tienen un tamaño de unos cinco centímetros y suelen durar un día, pero produce varias a la vez y florece cada día.

Al ser de pequeño tamaño, esta planta es adecuada para pequeños estanques pero sin embargo puede extenderse mucho y cubrir toda su superficie en una temporada pero eso no es un problema porque se pueden recortar sus tallos si fuera necesario y en todo caso en invierno todo su follaje se seca y desaparece para volver a rebrotar desde su rizoma a principios de primavera,

Se debe plantar en primavera o principios de verano en cestas para estanque en tierra preferentemente arcillosa, no es muy exigente respecto a la calidad del suelo pero si es conveniente añadir una pastilla fertilizante para plantas acuáticas para que florezca en profusiòn, no olvidar cubrir la superficie con arena de acuarios y alguna piedra para que la cesta se mantenga en el fondo, en realidad la planta viviría sin plantar en sustrato como planta flotante pero florecería menos.  Se puede reproducir fácilmente por esquejes durante toda la temporada de vegetación. Se puede plantar a una profundidad mínima de 10 cm y hasta los 50, quizá un poco más. No necesita prácticamente más cuidados que ir extrayendo las hojas secas y estropeadas para que no ensucien el agua y sobre todo por estética, la única plaga que lo ataca son los pulgones pero tiene fácil solución si hay peces en el estanque y sumergimos las hojas, se los comerán muy a gusto.

Esta planta produce vainas de semillas que se pueden sembrar, pero el método de los esquejes es más sencillo y rápido.

Es una planta de estanque aún poco conocida en nuestro país, a pesar de que es autóctona de alguno de nuestros ríos del centro y sur de la Península, desgraciadamente esta en proceso de regresión , lo cual es una pena porque es bonita y muy útil para la fauna autóctona, nosotros podemos contribuir a reintroducirla en el medio natural con los restos de la poda que hagamos en el estanque, lo que debe evitarse siempre con plantas no nativas pero ésta lo es y no resulta invasora.

                        Nenúfar, Nymphaea, Nenúfar Rose Arey. 

 El verano es época para disfrutar del estanque y de las plantas acuáticas que están en su mejor momento de desarrollo y floración, por eso me propongo publicar algunas entradas sobre plantas acuáticas que continúen la serie que ya publiqué hace años y que encontrareis en el blog bajo el título de plantas palustres.

Y para empezar, me parece obligado empezar por la reina de las plantas de estanque y probablemente la más conocida de todas, el Nenúfar. Existen centenares de variedades de híbridos de esta planta perteneciente al género Nymphaea, casi  todas ellas derivadas de especies silvestres de climas templados y tropicales y lo curioso es que muchos e esos híbridos se deben a un único cultivador que los produjo a principios el siglo XX en su vivero de Temple sur Lot en el sur de Francia, se trata de Joseph Bory de Latour-Marliac, razón por la que muchisimas variedades de nenúfares llevan el "apellido" Marliacea en su honor. Se dice que ninguna otra persona ha tenido en el mundo de la jardinería, una influencia tan fundamental sobre una especie de planta, como ha tenido el señor Marliac sobre los nenúfares y otra curiosidad más es que todavía no sabemos muy bien como lo hizo, aunque se supone que utilizo una combinación de especies europeas y americanas para crear sus híbridos y consiguió una amplia combinación de colores cuando hasta entonces en Europa sólo se cultivaba el Nenúfa blanco, Nymphaea alba que crece en lagos, estanques y cursos de agua tranquilos de toda la Europa templada. El caso es que el señor Marliac se llevo sus secretos sobre los cruces que efectuó a la tumba cuando murió en 1911.

De los centenares de nenúfares que existen, la mayoría están fuera de las posibilidades de la mayoría de los cultivadores que tenemos estanque medianos, pequeños, incluso muy pequeños como es mi caso ya que sabéis que lo tengo en una terraza y tiene capacidad para unos 100 litros de agua, 40 cm de profundidad y unas dimensiones de 1 metro de largo por 80 cm de ancho.

La variedad que cultivo es "Rose Arey" que como veis es de color rosado, semidoble, fragante, estambres naranjas y hojas purpureas cuando son nuevas y que luego se vuelven verdes,  es una variedad para una profundidad en el estanque de entre 15  y 45 centímetros lo que vale para la mayoría de estanques pequeños, pero tiene una extensión superficial de hasta 60 cm, lo que puede ser demasiado si lo queremos combinar con otras plantas acuáticas como yo lo hago. Otras variedades recomendables para estanques pequeños son: James Brydon, rojo intenso doble, Odorata sulphurea Grandiflora, amarillo semidoble y por último William falconer, flores rojo intenso con estambres amarillo vivo. Sin embargo las variedades más adecuadas para u estanque como el mío y todavía más pequeños, incluso simples tinas son los Pygmaea:  Nymphaea Pygmaea helvola, con flores estrelladas de color amarillo canario durante el verano, tiene hojas verde aceituna con abundante moteado lila y marrón, es un nenúfar que estoy intentando conseguir porque me parece ideal para mi estanque pues se adapta a sólo 30 cm de profundidad y tiene una extensión de 30 cm. La variedad más pequeña apta para casi cualquier recipiente, es la Nymphaea Pygmaea alba, con pequeñas flores muy blancas de 2´5 cm de diámetro, de forma estrellada y pequeñas hojas verdes, puede vivir en tan sólo 20 cm de profundidad y se extiende otro tanto en la superficie.

En la imagen vemos las hojas cobrizas del Nenúfar Rose Arey junto a las hojas verdes de Nymphoides peltata del que trataré en mi próxima entrada.

En cuanto al método de cultivo, los nenúfares deben plantarse en cestas para acuáticas , no  es aconsejable en macetas, adecuadas al tamaño de su rizoma, el sustrato debe ser pesado, de preferencia arcilloso , se entierran los rizomas dejando que el brote asome sobre la superficie y se extiende gravilla por encima para evitar que el gua levante el sustrato o lo hagan los peces si los hay, colocar una piedra grande para anclarla bien al fondo, sin tapar la planta por supuesto, hay que poner los nenúfares siempre a pleno sol, no debemos preocuparnos por el frío con estas variedades rústicas salvo en estanques de menos de 40 cm de profundidad en climas extremos. Conviene sacar las hojas muertas del estanque de cuando en cuando. Cada año se puede utilizar un fertilizante para acuáticas  en pastilla de lenta liberación que se entierra en el sustrato, cada varios años se extraen las cestas y se dividen los rizomas par nuevas plantaciones o para regalar. Los únicos parásitos habituales de los nenúfares son los áfidos o pulgones, pero si tenemos peces en el estanque basta sumergir las hojas y se los comerán muy a gusto, los peces también contribuyen a la fertilización de las  plantas y a eliminar cualquier larva de mosquito.. Siempre es conveniente instalar una bomba con surtidor y filtro que mantenga el agua clara , oxigenada y que contribuirá mucho a la belleza del estanque. Incluso se puede hacer un pequeño arrollo  con cascada que recircule el agua y sirva de baño para pájaros, yo lo he hecho con un par de tejas, Espero que muchas personas se animen a recrear un trozo de naturaleza en su jardín o terraza.

Crisantemo tricolor, Margarita tricolor, Chrysanthemum carinatum, Ismelia carinata

Esta hermosa planta es el Crisantemo  tricolor anual, menos conocido que sus parientes perennes pero digno de ser cultivado por su maravilloso colorido combinado casi  siempre de tres colores, que le dan su nombre común. Este crisantemo procede del norte de África y fue descrito botánicamente por primera vez en nuestro país, concretamente en las Islas Canarias a finales del siglo XIX, pero como los botánicos nunca parecen estar satisfechos con sus clasificaciones, recientemente este crisantemo ha dejado de serlo y se lo ha clasificado en un nuevo género, Ismelia, con una sola especie, Ismelia carinata; en fin ganas de complicarnos la vida a los aficionados a la jardinería, pero lo llamemos como lo llamemos es una planta muy recomendable y se da muy bien cultivado en recipientes siempre que sean de cierto tamaño, grandes jardineras y macetas de unos 40 centímetros de diámetro.
Se obtiene de semillas que germinan con facilidad al cabo de pocos días, si el clima es suave en invierno, como ocurre en todas las zonas de costa en España, puede sembrarse en Septiembre y así tendremos flores ya en primavera pero en sitios con inviernos fríos hay que sembrar en Abril y Mayo con lo que tendremos flores de Julio a Septiembre, se pueden sembrar directamente en el suelo pero resulta más sencillo hacerlo en bandejas de siembra cubriendo las semillas con apenas 6 milímetros de compost para siembra, cuando tengan el tamaño suficiente trasplantarlos al terreno o a macetas, y separarlos  unos 20 centímetros entre si, una buena idea es plantarlos al tresbolillo combinados con bulbos como los Alliums ornamentales cuyas hojas son bastante feas y se secan pronto, de esta manera los crisantemos ocultarán esas hojas con su vegetación y el olor a ajos de las hojas de los Alliums protegerán a los crisantemos de los áfidos. Cuando las plantas alcancen los 15 centímetros de altura hay que despuntarlas quitando el botón floral central par que ramifiquen.

Se deben cultivar a pleno sol, en cualquier tipo de suelo de jardín pero crece mejor en los ligeros con una proporción adecuada de caliza, o en un buen sustrato de maceta y mejor siempre a pleno sol. Mantener regularmente la humedad pero hay que evitar absolutamente suelos encharcados.

Hay una gran variedad de colores en esta especie que además es muy adecuada como flor de corte.

Se puede combinar con otras anuales combinando las especies según su altura y también con vivaces.

Actualmente se pueden encontrar sobres de semillas de varios híbridos de esta planta, como Sunset, Court Jesters y Rainbow Mixture, todas estas variedades alcanzan una altura entre 45 y 60 centímetros.  Pueden ser atacados por los pulgones y si no hay ajos ornamentales o no resultan suficientemente disuasorios habrá que pulverizarlos.
 Por último pedir disculpas a mis lectores porque llevaba bastante tiempo sin publicar nuevas entradas en este blog, ha sido por una variedad de causas que ya están superadas, si puedo con la principal que es la pereza, espero publicar muchas nuevas entradas sobre las plantas que he estado cultivando en mi terraza ya que tengo bastante material recopilado.

Cactus de Navidad, Zygocactus truncatus, Schlumbergera truncata

Cactus de Navidad, Zygocactus truncatus, Schlumbergera truncata

Este cactus de bosque , originario de las selvas de Brasil , es muy diferente de sus parientes los cactus de los desiertos y zonas áridas y sus necesidades de cultivo también son diferentes. En la naturaleza, los llamados cactus de bosque, viven colgados de las ramas de los árboles o en las hendiduras de las rocas de las montañas de las selvas tropicales como las plantas epífitas que en realidad son, por tanto están acostumbrados a una elevada humedad en el aire y no a la sequía extrema de los desiertos. Son plantas que florecen durante el ciclo de días cortos y por eso florecen desde noviembre a febrero en nuestras latitudes, de ahí que  se le de el nombre de cactus de Navidad, cactus de Pascua o en los Estados Unidos, Thanksgiving cactus o sea cactus de Acción de Gracias, en cuanto al nombre científico de la especie, últimamente se le denomina Zygocactus pero tiene una abundante sinonimia con nada menos que once nombres científicos más de los cuales el otro más usado es Schlumbergera  que comparte con Schlumbergera gaertneri, especie muy parecida pero con flores algo más pequeñas con forma de embudo con numerosos pétalos de color rojo.

Las flores de estos cactus son de mediano tamaño. con una indudable belleza tropical y son muy abundantes y se renuevan durante meses. Las hay en varios colores, rojas, rojas combinadas con blanco, rosadas, fucsias o completamente blancas, siempre con el característico grupo de estambres prominentes rematados por el estigma de color magenta. Los tallos y hojas son planos y segmentados, de color verde y de ellos brotan directamente los capullos.
En cuanto al cultivo al ser cactus epifitos del bosque tropical, están acostumbrados a vivir bajo la sombra de árboles frondosos por lo que debe evitarse su exposición al sol directo, pueden soportar algo de sol en invierno pero en verano acabaría por matarlos, tampoco resisten la sequía pues en estos bosques llueve mucho pero dado que los cactus viven colgados de las ramas, el agua también se escurre con facilidad por lo que debemos evitar encharcar el sustrato, lo ideal es regar un poco cada cinco días más o menos durante el invierno mientras están en flor, a partir del mes de febrero y hasta finales de marzo, inician un periodo de descanso en los que hay que regarlos poco, cada quince días y mantenerlos en una habitación fría sin calefacción, a continuación desde abril y hasta mediados de septiembre se les vuelve a regar normalmente cada cinco días, procurando dejar secar un poco el sustrato entre riego y riego, en cuanto a temperaturas se debe evitar sacarlos al exterior durante las épocas frías y con heladas que podrían matarlos, de echo pueden vivir permanentemente en el interior de la casa, pero en verano agradecen que se los coloque en el exterior en un lugar a la sombra, desde mediados de septiembre y en octubre entran en el periodo de prefloración y nuevamente hay que regarlos poco y mantenerlos en un lugar fresco hasta que empiecen a salir los capullos cuando volveremos a regarlos normalmente y procuraremos que estén en un lugar más cálido de la casa. Es mejor usar agua no calcárea en las regiones en que el agua la contenga en exceso. Una cosa importante, en cuanto empiecen a brotar los capullos, no girar las plantas o se les caerán.
Al ser plantas epifitas no necesitan crecer en una maceta muy grande pero si al desarrollarse se les queda pequeña, podemos trasplantarlos después de la floración, también se pueden multiplicar mediante los segmentos, “hojas”, que podemos separar y plantar en verano y que arraigan fácilmente. Fuera de las épocas de reposo pueden fertilizarse con un fertilizante para plantas de flor, una vez al mes.

Las únicas plagas que pueden atacarle en el interior son la cochinilla algodonosa o los pulgones y en esos casos con un insecticida adecuado se eliminarán, pero en el exterior pueden verse gravemente atacadas por caracoles y babosas.

Hierbas culinarias y verduras en la ventana de la cocina, 1ª parte Salvia, Salvia officinalis

1ª parte: Salvia , Salvia officinalis
Comienzo hoy con una serie de entradas sobre hierbas culinarias y algunas verduras que pueden ser cultivadas fácilmente en el alfeizar de una ventana o en un balcón y por supuesto en cualquier lugar de una terraza o jardín, sin embargo me parece que el lugar más adecuado, si disponemos de suficiente espacio, es en la ventana de nuestra cocina, el mejor lugar para tenerlas todas juntas y a mano cuando necesitemos recolectarlas y también porque así las separamos de las demás plantas lo que es importante porque con frecuencia tenemos que tratarlas con insecticidas y otros productos químicos que no nos interesa que contaminen las hierbas o verduras que vamos a comer. Mi propósito es tratar sobre las hierbas más usuales en la cocina y que se adaptan bien a ser cultivadas en pequeñas macetas, es decir: Salvia, Tomillo,Romero,Albahaca,Cilantro,Perejil,Cebollino,Orégano y Menta, además de dos verduras que como veremos las acompañan muy bien :Tomate Cherry y Capuchinas. Hay que decir  que casi todas estas plantas tienen también un uso medicinal aunque yo no me centraré mucho en eso por no ser mi especialidad.
Empezamos por la Salvia, Salvia officinalis,  familia lamiáceas, que tiene muchas variedades con hojas variegadas incluso con tres colores, hojas púrpuras o amarillas etc.  pero yo cultivo la especie tipo de hojas verde grisáceas pubescentes y flores blanco-violáceas en racimo que alcanza hasta 70 centímetros de altura. Esta planta es propia de la región mediterránea y prefiere suelos poco fértiles y soleados, condiciones que debemos proporcionarle para su cultivo en maceta utilizando una mezcla de tierra de cultivo normal mezclada con arena y piedrecitas para garantizar el drenaje, sin embargo cultivada a pleno sol, durante el verano, habrá que regarla a diario para evitar que se agoste, lo que se nota porque sus hojas se abarquillan y penden hacia bajo. La ventana de mi cocina está orientada al sur  en un patio de luces con azulejos blancos, en esas condiciones la cantidad de luz reflejada y el calor pueden ser muy agobiantes incluso en Asturias, quien tenga otro tipo de orientación puede regar menos, en cualquier caso debe evitarse que quede agua estancada en el plato del tiesto lo que podría matarla en caso de ser permanente.  Aunque no le gusten demasiado los suelos ricos, con tanto riego que lava el sustrato, habrá que abonar una vez al mes  en primavera con un fertilizante equilibrado.

Florece en verano, una vez las flores se marchiten corte los tallos florales, así florecerá repetidamente con una floración muy atractiva y se mantendrá aseada, además en primavera temprana se poda a unos 15 o 20 centímetros del suelo para mantener su forma. Esta planta resiste los fríos más intensos siempre que no superen los 20 grados bajo cero, pero aún así es conveniente cubrirla a partir de finales de otoño con turba o paja alrededor de la superficie del tiesto.

 Usos culinarios: Ésta hierba cuyas hojas tienen un sabor ligeramente picante la hacen adecuada para carnes grasas especialmente cerdo y cordero, realza el sabor del marisco, sopas y salsas y es una de las que entran en la composición llamada Hierbas Provenzales pero debe usarse con moderación porque tiende a anular el sabor de otras especies, la  salsa de mantequilla a la salvia es deliciosa y se puede usa como aderezo de la pasta, incluso sus hojas se pueden consumir fritas en tempura. Sin embargo en España no es una hierba muy usada.

Usos medicinales: Tiene muchos, de hecho su nombre viene de “salvus” en latín sano, y officinalis que significa medicinal, pero yo sólo mencionaré que la infusión de sus hojas se utiliza contra la indegestión.
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Estrella de Belén, Vara de San José, Ornithogalum thyrsoides

Esta planta bulbosa de la familia de las Hyacinthaceas, tiene unos nombres comunes que la hacen muy adecuada para una entrada navideña, que cosa mejor que una Estrella de Belén o una Vara de San José para comentar en estas fechas, sin embargo su nombre científico viene de las palabras griegas “ornis” que significa pájaro y “gala” que significa leche, así que literalmente su nombre griego es !!Leche de pájaro ¡¡ incomprensible nombre que en español ha dado lugar a otro de los nombres comunes de esta planta nada menos que Leche de gallina. Parece que la explicación de tan extraño nombre científico se debe a que leche de pájaro era una expresión vulgar que utilizaban los romanos  para indicar que algo era maravilloso por extraordinario, así que al final ese nombre le ha venido por su extraordinaria belleza.
Existen más de 200 variedades de esta especie y la mayoría son blancas pero no todas ya que la especie O. dubium es de color amarilla o naranja. La especie que yo cultivo es la O. thyrsoides que procede de África del sur, pero hay especies europeas que podemos encontrar en nuestros campos, aunque no es frecuente, como la pequeña Ornithogalum umbellatum, la primigenia Estrella de Belén, que es una especie protegida por su rareza.

La O. thyrsoides como puede verse, es de un blanco muy puro con la excepción de los estambres y su cáliz central amarillos, tiene u ligero aroma y florece a finales del verano, sus flores duran unas tres semanas en un jarrón o en la planta, pero sus hojas acintadas se ponen feas incluso antes de que las flores se habrán, por lo que es bulbo que se debe colocar entre otras plantas perennes o anuales que den cobertura y que tapen sus hojas, el tallo floral  de unos 40 centímetros, destacará entre ellas. El bulbo en forma de pera debe plantarse en primavera a 10 centímetros de profundidad y puede dejarse en plena tierra pero suele degenerar pronto así que es mejor replantar nuevos bubos cada año para obtener buenas floraciones. va bien en suelo bien drenado al sol o a media sombra y por supuesto puede plantarse en macetas y jardineras en compañía de otras plantas.

Monarda didyma, Bergamota

Esta planta vivaz originaria de Norte América, aún no es demasiado conocida ni cultivada en España, sin embargo por su originalidad y su altura, entre 60 y 90 centímetros, es una planta ideal para un arriate o un borde mixto donde se convertirá en seguro foco de atención. Pertenece a la familia de las Labiateae y en su medio natural, crece en riberas y sitios húmedos, sus hojas se parecen a los de la Hierbabuena y son pubescentes y aromáticas pero más grandes, los nativos americanos las usan secas como infusión medicinal porque dicen que alivian la congestión, los constipados y problemas respiratorios, también la utilizan como antiséptico. Más tarde los colonos la usaron como sustituta del té, el llamado té de Bergamota o té de Oswego por los indios Oswego, la bergamota tiene una fragancia que recuerda a la de las naranjas. En América los colibríes se encargan de la polinización de sus curiosas flores y en Europa atraen a ciertas mariposas y singularmente a las de la especie Esfinge colibrí (Macroglossum stellatarum).
Las monardas que se usan en jardinería son híbridos, entre los cuales se encuentran las variedades que se ven en las fotografías, la “Adam”, rojorosada, y  la “Prairie Night” purpúrea, pero también hay variedades rojas y blancas. Florecen entre el final de la primavera hasta el final del verano. Para su cultivo sólo necesitamos un emplazamiento soleado, con suelo rico y húmedo pero no encharcado. Si el verano es caluroso hay que regarlas abundantemente y es conveniente acolcharlas para mantener la humedad. Estas plantas vivaces deben sacarse de la tierra cada tres años, y dividirlas antes de replantarlas a unos 60 cm entre cada mata, desechando las partes  más viejas. En otoño recortar las matas a ras del suelo.

Alhelíes, Matthiola incana, M.bicornis, Alhelí del Teide, Erysimum scoparium

Esta planta ha sido usada durante siglos en los jardines debido a su variedad de colores y su magnífica fragancia. Entre los alhelíes hay cuatro grupos fundamentales, el primero es el llamado Alhelí de diez semanas, por el tiempo que tardan en florecer después del trasplante de las plantitas desde el semillero a su lugar definitivo, en este grupo la especie tipo es Matthiola incana. Se siembran en primavera para que florezcan en verano.  El segundo grupo es el de los Alhelíes Brompton, que se cultivan como bienales, se siembran en verano para que florezcan en la siguiente primavera. El tercer grupo, el menos frecuente, es el East Lothian Stock que puede ser cultivado tanto como anual, sembrado en primavera, o como bienal, sembrado en verano. Por último el cuarto grupo es el del Alhelí nocturno, en inglés Night-scented Stock, cuya especie es Matthiola bicornis, cuya flor vemos en la imagen que encabeza esta entrada y abajo, con flores sencillas pero cuya característica fundamental es la dulce fragancia que desprenden por la noche.

Los alhelíes son plantas que requieren un suelo permeable, que no sea ácido, y a ser posible a pleno sol o a media sombra en lugares muy calurosos. Se reproducen principalmente por semillas, que suelen germinar fácilmente en semillero, bajo cristal cuando se siembran a final del invierno o principios de primavera. Las plantitas se trasplantan luego a su sitio definitivo. Si el terreno y el clima es adecuado, los alhelíes pueden comportarse como plantas vivaces que duran algunos años, con frecuencia se resiembran solos, pero las variedades dobles suelen revertirse en plantas de flores sencillas, estas se distinguen cuando son pequeñas porque sus hojas son más verde oscuro que grises, con lo que se pueden eliminar si se quiere.

 

Los alhelíes suelen tener colores lilas, en diversos tonos, blancos y rojos, últimamente se han conseguido híbridos amarillos del Matthiola, pero habitualmente, el Alhelí amarillo es de otra especie emparentada con los verdaderos alhelíes y que es de la misma familia, las Crucíferas, me refiero a la especie Cheiranthus, conocida en inglés como Wallflower, Flor de muro. Estos son también muy perfumados.

Como curiosidad traigo aquí otra especie emparentada con el alhelí, que conseguí hace bastantes años en un viaje a Tenerife, me refiero a la especie Erysimum scoparium, el Alhelí del Teide, que es especie endémica de las Cañadas del Teide y de la Caldera de Taburiente en la Isla de La Palma.

Como vemos en la foto de arriba es una planta de hojas más finas que las del alhelí común y que crece formando grandes matas. Florece en invierno, dando flores que primero son blancas y luego lilas porque parece ser que ese color atrae mejor a una especie también endémica de abeja del Teide que se encarga de su fecundación en el medio natural. Para cultivar este Alhelí del Teide, es esencial que el suelo no se mantenga húmedo permanentemente, necesita un suelo que drene muy bien y en todo caso los riegos deben ser muy escasos, por supuesto  debe situarse a pleno sol. En este caso el emplazamiento en maceta facilita el cultivo y yo recomiendo usar el mismo tipo de sustrato que se usa para los cactus. Eso en el improbable caso de que se puedan conseguir semillas de esta especie tan rara fuera de las Islas Canarias.

Centaurium erythraea, Centáurea menor

Reanudo la publicación de nuevas entradas en este blog, con esta pequeña planta silvestre que un buen día empezó a colonizar espontáneamente las macetas de mi terraza y ahora ya es una residente permanente y muy apreciada por mi por su indudable belleza y por su facilidad de cultivo, tanta facilidad que se cultiva ella sola, se resiembra sola y crece donde quiere.
Esta planta es de la familia de las Gentianaceae, por ello se la llama también Genciana menor es bisanual  y crece por casi toda Europa según parece en prados secos, terrenos baldíos, pedregosos y matorral, pero en Asturias yo la he visto mayormente en terrenos muy húmedos, ocasionalmente inundados, por lo que se la clasifica como planta anfibia. En fin que crece tanto en terrenos secos como húmedos según las circunstancias de clima y lugar, lo que si parece seguro es que tiene preferencia por los suelos ligeramente ácidos y con buena exposición al sol. Las flores son ligeramente aromáticas.
 
La Centáurea es además una planta medicinal ya conocida desde la más remota antigüedad, los médicos de la Grecia clásica destacaban su sabor muy amargo y por eso la llamaban Hiel de la tierra, un nombre que me parece muy injusto para una planta tan delicada. Del griego procede también su nombre científico en latín que hace referencia al mitológico Centauro por razones que tampoco acierto a comprender. Su nombre común induce a confusión con otras plantas más conocidas y usadas en jardinería de las cuales la más común es la  Centáurea o Aciano, Centaure cyanus, pero estas con flores parecidas a las del cardo, son de la familia Asteraceae.

 
La planta tiene una altura variable entre los 10 y los 50 centímetros según el tipo de suelo donde crezca. Los libros de Botánica dicen que no le gustan los suelos muy fertilizados, pero las que crecen en mi terraza parece que ignoran esa particularidad y crecen en macetas fertilizadas regularmente y florecen durante todo el verano.
Antes mencioné que es planta medicinal y efectivamente lo es y parece tener tantas indicaciones que por pereza las voy a copiar de Wikipedia y así me ahorro el escribirlas. Véase:
“es aperitivo, por su principio amargo puro; eupéptico, estimulante de las secreciones digestivas (estomacal), hepatobiliares y pancreáticas, carminativo, diurético, hipoglucemiante, antiséptico, antipirético y antitusivo. Como casi todos los amargos puros se considera estimulante de las defensas naturales. A nivel externo es antiinflamatorio y vulnerario (cicatrizante, antiséptico). Febrífugo, depurativo, emenagogo, colagogo, antidisentérico, vermífugo, detersivo. Indicado para inapetencia, dispepsias hiposecretoras, meteorismo, disquinesia hepatobiliar. Gripe, resfriados. Diabetes, reumatismo, gota, hipercolesteremia. En uso externo: blefaroconjuntivitis, limpieza y desinfección de heridas y ulceraciones dérmicas. Contraindicado con el embarazo (alcaloides), lactancia (alcaloides, principios amargos). Dispepsias hipersecretoras, gastritis, ulcus gastroduodenal (taninos, principios amargos). Se usan las sumidades floridas. Infusión uso interno: 30 g/l, infundir 10 minutos. Tres tazas al día, media hora antes de las comidas, endulzadas con miel. Para paliar el efecto irritante sobre la mucosa gástrica, se puede asociar a drogas demulcentes, como la raíz de malvavisco). Su intensa amaritud se puede enmascarar en parte si se combina con corteza de naranja amarga. Infusión uso externo: 30 a 50 g/l, infundir 10 minutos. Aplicar en forma de colirios o lavados oculares (isotonizar). Decocción uso externo: 60 a 100 g/l, hervir 10 minutos. Aplicar en forma de lavados o compresas, sobre las heridas o úlceras dérmicas, también se usa popularmente en fricciones capilares, para combatir la alopecia. Para combatir parásitos: colocar 50 g de la hierba en un litro de agua y poner a hervir. Filtrar la preparación y tomar 3 tazas al día, endulzándolas con miel.
Contra la diarrea: colocar 15 g de la hierba en una taza de agua hirviendo. Tomar esta infusión tres veces al día.”

¡Caray con la plantita, hasta te crece el pelo con ella! Yo todavía no la he usado con fines medicinales ni como crecepelo, no lo necesito, así que no puedo dar testimonio personal de su eficacia, pero sea como sea esta planta me gusta.

El único problema con esta planta es que, que yo sepa, no se comercializan sus semillas, pero hay algunas páginas en Internet que se especializan en suministrar semillas de plantas silvestres, también podemos recolectar algunas semillas en el campo, pero lo que no debemos hacer nunca es arrancar las plantas, cosa que en este caso sería tan perjudicial como inútil porque esta especie no resiste el trasplante. Las semillas son diminutas y no deben cubrirse en absoluto, al sembrarlas basta con presionarlas un poco contra el sustrato que debe estar previamente húmedo.


     

Romero, Alecrín, Rosmarinus oficinalis

Hola amigos, como os decía ayer, tengo poco tiempo para nuevas publicaciones pero por lo adecuada para estas fechas he decidido destacar aquí esta entrada publicada en la navidad del 2011.


Como ya hemos puesto el Nacimiento en este blog que mejor que empezar esta entrada con un villancico: “ La Virgen está lavando y tendiendo en el romero los pajaritos cantando y el romero floreciendo”. La estrofa pertenece al conocidísimo villancico popular español llamado “Los peces en el río” y lo que dice es verdad, el romero está  por Navidad en plena floración. El nombre latino de esta planta  “rosmarinus”es ciertamente poético, significa literalmente “rocío del mar” y  “officinalis” significa que es medicinal.  En inglés su nombre común es Rosemary, es decir Rosa de María y esto es debido a la leyenda según la cual la Virgen María habría descansado sobre una mata de romero en su huida a Egipto con José y el Niño, y por esto la flor del romero, originalmente blanca, se habría teñido del azul del manto de María. Los antiguos griegos decían que la planta surgió como rocío del mar cuando se produjo el nacimiento de la diosa Afrodita. Hay muchas más leyendas y tradiciones asociadas a esta planta muy popular en toda Europa y en la región  mediterránea en particular; por terminar con una asociada a estas fiestas, la creencia popular dice que las familias que adornan su casa con romero en Nochebuena, tendrán suerte todo el año.
Es bien sabido que el alcohol de romero se usa para dar friegas calmantes de golpes y dolores y por supuesto el romero se usa también en la cocina, las hojas sean frescas o secas se usan para sazonar las aves de corral, el conejo y las carnes en general.
Cultivar romero es bien sencillo y por sus propiedades y utilidad no debería faltar una maceta con romero en ninguna casa. Las exigencias de este arbusto son bien sencillas, mucho sol y  suelo permeable donde el agua no se estanque, debemos usar un sustrato ligero o arenoso, no soporta bien los suelos arcillosos y si en nuestro jardín tenemos ese tipo de suelo lo mejor es aligerarlo bien mezclándolo con arena y algo de gravilla antes de plantar el romero. El romero se puede podar justo después de la floración, recortando ligeramente con unas tijeras, y por supuesto que podemos guardar y secar las ramitas para usarlas en la cocina.
No todos los romeros dan flores azules, la variedad “Alba” da flores completamente blancas, en otros casos la intensidad del azul puede variar, en cuanto al tamaño, el romero puede formar un arbusto erguido como de metro y medio de altura e incluso se puede usar para formar setos, pero hay variedades mas pequeñas que van muy bien en maceta, en un jardín rocoso o para cubrir el suelo, es el caso de la variedad “prostratus”.
El romero es bastante resistente a la sequía pero en maceta hay que regar cada semana en verano, en invierno poco pero que el sustrato no se seque por completo. Se puede fertilizar una vez al mes en primavera y verano. Pulgón y oídio pueden afectar al romero pero no suele suceder.
Se reproduce fácilmente por esquejes cortados a principios del verano. Aguanta cierta cantidad de frío alrededor de los cero grados pero las heladas fuertes pueden matarlo,  si las hay en nuestra zona debemos protegerlo con una tela de protección o si es una variedad  rastrera con hojarasca.

Otro verano con el Jacarandá en flor

Después de varios años de cultivo en maceta, el pasado año fue el primero en que floreció mi jacarandá aunque muy modestamente con apenas cuatro flores, pero este verano ha vuelto a florecer de forma espectacular. Tras un invierno muy lluvioso pero no demasiado frío y con la primavera más lluviosa de los últimos años, este árbol tropical ha demostrado que se puede adaptar a vivir y florecer en el área cantábrica de España, en lugares próximos a la costa. Así que estas imágenes no tienen otra finalidad que compartir la belleza de su floración con vosotros  y mi legítimo orgullo por haber conseguido adaptarlo a nuestro clima. Seguro que se pueden contar con los dedos de las manos, el número de ejemplares de Jacaranda mimosifolia que crecen en Asturias y probablemente la mayoría no florecerán porque se cultivan como plantas de interior sólo por la belleza de sus hojas.



No voy a insistir en las normas para su cultivo que podréis encontrar en la entrada correspondiente publicada el año pasado, pero si quiero reiterar mi empeño en que cada vez más gente se decida a cultivar este maravilloso árbol aunque no viva en una zona tropical, se puede tener en cualquier zona de clima suave donde en invierno la temperatura no baje nunca de unos pocos grados bajo cero, queda demostrado que basta con colocar esta especie en un lugar resguardado de los vientos fríos. En verano muchos viajan a climas más cálidos donde se pueden encontrar pequeños ejemplares en maceta de Jacarandá, podemos aprovechar para adquirir alguno y traerlos a nuestra casa , así lo hice yo en mis últimas vacaciones en Canarias y ya veis el resultado.