El llamado Naranjo mejicano, Choysia ternata, es un arbusto ideal para cultivar en recipientes en un balcón, patio o terraza. Forma un arbusto redondeado con brillantes hojas verdes perennes y desde marzo hasta mayo se cubre de flores blancas y estrelladas que desprenden un fuerte aroma similar al del azahar, incluso sus hojas son aromáticas. A pesar de su nombre común no da fruto ni pertenece a la familia de los naranjos. A veces sigue floreciendo intermitentemente durante todo el verano, además tolera cierta sombra y no necesita poda por lo general, aunque la resiste sin problemas si se desea que se mantenga como un arbusto bajo, esta debe realizarse al salir del invierno para las ramas dañadas por las heladas o bien inmediatamente después de la floración en primavera. Las heladas son quizá el único inconveniente de este arbusto que crece perfectamente bien en todas las zonas costeras de la Península y en las islas. En clima continental habrá que protegerlo junto a un muro. El sustrato normal de jardín y se puede cultivar al sol o a media sombra. Es posible reproducirlo mediante esquejes de unos 10 cm en verano.

El Guillomo Nevado, Amelanchier lamarckii.

La primavera es época de floración de gran variedad de árboles como la mayoría de los frutales y muchos árboles de adorno. El Guillomo, en este caso de la especie Amelanchier lamarckii, se puede considerar una categoría intermedia pues aunque se cultiva por sus cualidades decorativas, también es un árbol frutal muy prolífico que produce una gran cantidad de pequeños frutos de color granate oscuro, casi negros, de agradable sabor. Lo cierto es que a los pájaros también les encantan los frutos del Guillomo así que si usted quiere recolectarlos deberá establecer una auténtica competición con las aves del lugar para ver quien se los come primero.
Este arbolillo es muy adecuado para cultivar en recipientes amplios en una terraza o balcón, ya que es de pequeño tamaño, en el jardín puede llegar a los cinco metros pero cultivado en recipiente normalmente no pasará de los tres metros pero como se lo puede podar sin problemas, de hecho a veces se utiliza como seto, se le puede mantener a la altura que se desee. Sus flores que se acaban de abrir hace un par de días, son blancas, olorosas, y como se puede apreciar en la imagen van acompañadas de las primeras hojas que brotan con un color cobre aterciopelado, posteriormente se vuelven verde oliva y en otoño se ponen amarillas con chispas anaranjadas, que se oscurece gradualmente a un rojo intenso. Con estas características, el Guillomo es un árbol que resulta muy interesante prácticamente todo el año, lo que resulta especialmente indicado para espacios reducidos donde no podemos tener muchas especies. El Amelanchier es adecuada para cualquier tipo de terreno si bien prosperará mejor en un sustrato húmedo y fértil. Además de A. lamarckii, a veces llamado A. canadensis, la especie A. laevis, muy parecida, también es adecuada para cultivo en recipientes.

Detalle de las flores del Guillomo.

 Detalle de los frutos del Guillomo, drupas carnosas comestibles de un bello color morado. Desgraciadamente duran poco, y abajo podemos descubrir el por qué, a los pájaros les encantan. El mirlo que vemos en la imagen se da verdaderos banquetes todos los días, pero en realidad no me molesta demasiado, uno de mis objetivos al crear un jardín de azotea es atraer y contribuir a protejer la poca naturaleza silvestre que queda en nuestras ciudades.

6, Bulbos de primavera para terrazas y balcones: Jacintos de España

Todos conocemos los maravillosos Jacintos de Holanda, (Hyacinthus orientalis) con grandes bulbos que producen grandes umbelas de flores de hasta cuarenta florecillas arracimadas sobre tallos cortos en una gran variedad de híbridos y colores. Los jacintos holandeses son sin duda una muy buena elección para cultivar en el balcón pero hoy quiero referirme a un tipo de jacintos más humilde y desconocido a pesar de ser una planta autóctona de nuestro país, me refiero al Jacinto español de bosque ( Hyacinthoides hispanica). Se trata de una planta robusta de unos 40 centímetros de alto que ya ha empezado a florecer por estos lares y que sigue haciéndolo hasta finales de primavera. Las flores aunque bonitas y muy similares a la de los jacintos holandeses, son menos llamativas debido a que florecen en un número menor, como máximo quince en cada tallo pero con frecuencia menos. Las hay en colores blanco, rosa y azul, y actualmente hay también numerosos híbridos especialmente con cruzamientos de esta especie con Hyacinthoides non-scripta. El cultivo es parecido al de los jacintos de Holanda, pero con una notable diferencia y es que los J Hispanica pueden dejarse en tierra por muchos años y naturalizarse, siendo ideales para cultivar como plantas de cobertera bajo arbustos en grandes macetas y jardineras, donde debido al pequeño tamaño de los bulbos, del tamaño de una moneda de dos céntimos, podemos colocar bastantes sin que molesten para nada a la planta principal. Esto quiere decir que tenemos muchas posibilidades de combinar esta pequeña bulbosa, con otros bulbos más grandes, con plantas vivaces, árboles y arbustos y con plantas anuales. Sus flores cortadas duran mucho en un jarrón.

Los bulbos de los jacintos de España y los Jacintos de Holanda, se plantan en otoño, pero en el caso de los holandeses debemos fijarnos en el tamaño del bulbo, el ideal para cultivarlos en macetas o incluso en recipientes de vidrio es de 17-18. Los bulbillos de los hispanica o los bulbos de los holandés se entierran en el sustrato dos veces el tamaño del bulbo, tierra normal bien drenada y que conserve algo de humedad, se cubren con turba u hojarasca si están al aire libre, en realidad el jacinto español no lo necesita, y en e caso de los holandeses se pueden colocar los recipientes en un lugar oscuro y fresco hasta que los tallos florales tengan unos 8 cm de altura, momento en que se colocarán a la luz. Después de la floración , una vez que las hojas se sequen, será preciso extraer los jacintos holandeses y conservar los bulbos limpios y secos en sitio cálido hasta el momento de plantar en otoño. Los jacintos españoles no necesitan estos cuidados ni ser extraídos, así que podemos olvidarnos de ellos hasta la próxima primavera.

Verano en la terraza

En verano toda la vegetación brilla bajo la intensa luz solar pero para mantener la lozanía de las plantas es necesario mantenerlas convenientemente hidratadas ya que un golpe de calor podría agostarlas sin remedio en pocos minutos. Lo mejor para no gastar mucha agua es instalar un sistema de riego por goteo y programar dos riegos diarios en época de calor, uno al amanecer y otro al atardecer,con una duración determinada en función de la experiencia. Cuando la instalación es a base de macetas y jardineras movibles como en este caso, el sistema de goteo tendrá que ser fácilmente adaptable a los cambios de ubicación de los distintos elementos.

En la foto podemos ver Begonia boliviensis péndula, Hemellocaris, Nicotiana tabacum, una Glicina trepadora, Lirios, geranios y claveles.

Poda de los rosales en maceta

El mes de febrero quizá sea el mejor mes para realizar la poda de todo tipo de rosales, con excepción de algunos tipos de trepadores y enredaderas, pero en aquellas áreas que tengan un clima muy frío, esa tarea aún se puede realizar hasta los primeros días de marzo. Es necesario usar una herramienta adecuada,bien limpia, afilada y desinfectada, para evitar pasar enfermedades de unos ejemplares a otros, para ello basta limpiarlas con alcohol de 96º, que tenemos en cualquier botiquín.

Se puede hacer una poda más o menos intensa según prefiramos una menor floración, en el primer caso, pero flores más grandes, o bien que aunque sean algo más pequeñas sean más abundantes. El rosal de la imagen se le ha hecho una poda ligera, manteniendo la mayor parte de su estructura de ramas, procurando orientar el corte para dejar libre y aireado el centro del arbusto y orientando el corte en función de que las yemas se desarrollen hacia el exterior. Siempre hay que empezar cortando cualquier rama seca, enferma o dañada, después las que se orienten al interior o se crucen con otras ramas tendiendo a enmarañar el arbusto. El corte debe hacerse a unos 2 cm de una buena yema bien orientada y con una ligera inclinación del corte de forma que el agua de lluvia escurra hacia el lado contrario a la yema. Si cortamos las ramas de forma que estén escalonadas en altura, conseguiremos que la apariencia del arbusto sea más natural y equilibrada. Hay que limpiar bien y deshacerse de todos los restos de poda y de todas las hojas secas que queden de la temporada anterior, después aflojáremos un poco la tierra con cuidado de no dañar las raíces y agregaremos más sustrato si fuera necesario y aplicaremos un buen fertilizante para rosales, siguiendo las indicaciones del fabricante.

Vídeo sobre techos verdes

Techos verdes

Este vídeo es un reportaje de Tele Madrid, sobre una empresa que fábrica baldosas especiales para azoteas verdes. El movimiento de los techos verdes, en inglés green roots, pretende utilizar toda esa gran cantidad de superficies estériles que coronan los edificios de nuestras ciudades para ajardinarlos con el fin de mejorar el medio ambiente y usarlos como productores de oxígeno y captadores y fijadores del perjudicial CO2 que producen nuestras ciudades. Los beneficios para el medio ambiente y la fauna urbana son importantísimos y contribuyen al aumento de la biodiversidad, pero tampoco son menores los beneficios para los propios edificios, cuyos inquilinos ven reducidas las facturas por calefacción en invierno y aire acondicionado en verano, gracias al efecto aislante de ese tipo de cubierta. Contrariamente a lo que se podría creer, contando con una buena impermeabilización, las raíces de las plantas absorben toda la humedad existente y contribuyen también a evitar humedades en los edificios. El mantenimiento es mínimo y se pueden utilizar especies, por ejemplo los sedum y los sempervivum, que se conforman con unos cms de fondo de piedras como las que ya hay en muchas cubiertas y con el agua que les proporciona la lluvia. Otros acondicionamientos más ambiciosos pueden requerir una inversión mayor, en este caso sería necesario que las administraciones, especialmente los Ayuntamientos, subvencionasen y asesorasen técnicamente estas operaciones de indudable beneficio social, así se está haciendo ya en muchas ciudades de Europa y en Norte América, donde este movimiento tiene una gran fuerza y se extiende más y más.

5, Bulbos de primavera para terrazas y balcones: Tulipanes

Los tulipanes son un clásico entre las bulbosas de jardín y sin duda la que tiene una historia más interesante que se remonta al siglo XVI cuando se inicia su cultivo en Europa, inicialmente en Holanda, donde se desató una verdadera fiebre del tulipán. Los primeros bulbos llegaron de Turquía y pronto su posesión se convirtió en un símbolo de status social y distinción. Un solo bulbo de las variedades más apreciadas podía alcanzar un precio exorbitante y claramente desproporcionado, hasta el punto de que se podía entregar toda una casa junto a los canales de Ámsterdam para poseerlo, no es de extrañar que muchos invirtieran toda su fortuna en tulipanes de la misma forma que hoy hay quien lo hace en obras de arte, diamantes, oro u otros objetos preciosos. Cuando el furor por los tulipanes se calmó y su valor se desplomo, muchos perdieron toda su fortuna. Lo cierto es que hasta hoy la producción de bulbos de esta hermosa planta sigue siendo uno de los principales renglones de la economía holandesa.

A pesar de su aristocrático pasado los tulipanes están actualmente al alcance de cualquier economía, cada año se producen y venden millones de bulbos de tulipanes de innumerables variedades, formas y colores, hasta el punto de que ya hay registrados oficialmente más de 5.500 híbridos y no dejan de aparecer más cada año. Desde hace años se busca con insistencia la creación de un tulipán negro.

Los híbridos de tulipán se agrupan en función de sus formas y tamaños en 14 grupos. Los de las imágenes son del tipo Triunf, con forma de copa, y florecen a mediados de primavera.

Los tulipanes son relativamente fáciles de cultivar, todos necesitan un suelo fértil y bien drenado, son bulbosas que se adaptan muy bien a la plantación en macetas y jardineras y dado que la mayoría de las variedades e híbridos deben extraerse del suelo una vez que sus hojas se hayan secado, esta forma de cultivo resulta muy conveniente. La excepción son las especies botánicas que se pueden dejar in situ varios años, en este caso es mejor combinarlas con otras plantas anuales o vivaces. Los bulbos se deben enterrar unos 10 cm en el caso de los híbridos y sólo 5 en los botánicos ( la norma general es enterrar dos veces la altura del bulbo), cuyo bulbo es más pequeño. Se pueden combinar en una jardinera distintas variedades de tulipanes en función de su temporada de floración de forma que podamos extender el periodo de interés durante toda la primavera. Se utilizará un sistema "sándwich", es decir plantación por capas, los bulbos de floración temprana se colocarán arriba y los de floración más tardía abajo. Los bulbos no deben tocarse entre sí ni tocar las paredes de la maceta. Por supuesto esta combinación puede realizarse con una gran variedad de otras bulbosas. El sol o la media sombra son indispensables para una buena floración y la aplicación de un fertilizante hasta que las hojas comienzen a ponerse amarillas, garantizarán una buena floración el año siguiente.

Aeonium arboreum "Schwarzkopf"

Los Aeoniums son plantas crasas muy interesantes, en el clima adecuado pueden formar grandes arbustos con numerosas ramas terminadas en las características coronas de hojas verdes, a veces combinado con crema o rojo, o como en el caso de esta variedad color berenjena. Algunas de las especies son nativas de nuestro país, destacando varias endémicas de las Islas Canarias. Son bastante fáciles de cuidar, necesitarán una maceta de unos 20 cm de diámetro de preferencia rellena de tierra mineralizada con arcilla y arena, con buen drenaje, en verano requiere riego moderado y poco o casi ningún riego en invierno, exposición soleada y una buena sujeción para que la maceta no se caiga pues el alto porte que adquieren las ramas la hacen vulnerable a los vientos fuertes, aguanta bien el frío hasta los cero grados. Poco más necesitará esta planta muy adecuada para quienes tienen poco tiempo para ocuparse de ellas y además florecerá en invierno cuando pocas otras plantas lo hacen con grandes panículas de flores amarillas. En invierno las hojas carnosas de la roseta se decoloran y adquieren el tono verde ribeteado de marrón de la fotografía, pero en verano expuesta al sol se tornan de un color marrón muy oscuro casi negro que le han dado el nombre en alemán, schwarzkopf, que significa cabeza negra.

4, Bulbos de primavera para terrazas y balcones: Narcisos

Ya han florecido los primeros narcisos, las fotografías que acompañan esta edición han sido tomadas esta misma tarde, así que es verdad que estos bulbos son los primeros en florecer, los heraldos de la primavera se les llama pero en este caso con tanta precocidad más bien los heraldos del Carnaval.

Los de las primeras fotos son de la variedad Ice Follies , de copa grande color amarillo prímula y rodeada por un periantio de color blanco. Es una variedad robusta de casi 40 cm de altura y resistente el viento, lo que resulta muy conveniente en lugares expuestos como un jardín de azotea.

Los de la fotografía de al lado son de la variedad Cheerfulness, dobles, agrupadas de cuatro a cinco sobre tallos de 45 cm., blancos con centro amarillo pálido y muy fragantes. Florecen tardiamente a finales de primavera así que la imagen ha sido tomada la pasada temporada.

Existen 27 variedades catalogadas de narcisos y miles de híbridos con muchas formas y tamaños desde los miniatura a los de gran tamaño pero con una variedad de colores hasta ahora limitada al blanco al amarillo intenso, pasando por el naranja y el albaricoque incluso con tonos rosados, aunque cada año se presentan nuevos híbridos.

Los narcisos se plantan a comienzos de otoño, la profundidad a la que hay que sembrar los bulbos viene determinada por su tamaño, el espesor de la tierra que cubra el bulbo viene determinada por la altura del mismo, o sea que un bulbo de 7 cm debemos enterrarlo otro tanto en la tierra, esto vale en general para todos los bulbos de otras especies. No es necesario desenterrar hasta que quede demasiado apretado en su maceta ya que cada año se irán desarrollando nuevos bulbillos que florecerán en un par de años, en plena tierra puede dejarse libremente. El terreno deberá ser bueno, húmedo y rica en humus, y para que florezca bien necesitará pleno sol o una sombra ligera, aunque el narciso es una planta resistente que se adapta bien con muy pocos cuidados.

3,Bulbos de primavera para terrazas y balcones: Iris de Holanda

Los Iris forman una gran familia en la que destacan los Iris germanica, pero los iris bulbosos aunque no tan altos y espectaculares como sus parientes de rizoma, son también una de las mejores plantas para la jardinería en macetas no solo por su adaptabilidad a esta clase de cultivo sino también por su gran variedad de tamaños y colores, tantos como los colores del arco iris que les da nombre. En concreto los llamados Iris de Holanda pertenecen al grupo Xiphium y son los primeros en florecer a finales de la primavera. Estos iris se plantan en otoño a una profundidad de entre 10 y 15 cm. y con una separación similar entre cada bulbo. Son plantas bastante altas que pueden alcanzar 40/50 cm. de altura que son aptos para flor cortada. Es muy importante que usemos un sustrato ligero y permeable, mejor si es algo calcáreo, para ello fijémonos en las características y composición que indica la bolsa cuando adquiramos el sustrato y elijamos uno que tengo un Ph 7 o superior. Todos los iris crecen mejor a pleno sol. En general no son plantas demasiado delicadas por lo que no hará falta extraerlas del terreno más que cada dos o tres años para separar los nuevos bulbos y deshacerse de los ya gastados, el peligro principal es la putrefacción por exceso de humedad, un buen drenaje es esencial. Por supuesto estos bulbos pueden combinarse con plantas anuales o vivaces para mantener el interés de las macetas toda la temporada. Por último decir que con frecuencia se conoce a estas plantas como lirios pero esto es una equivocación que conviene erradicar, no lo son en absoluto y ni siquiera pertenecen a la misma familia.

2, Bulbos de primavera para terrazas y balcones: Muscaris

Existen muchas especies pero los más comunes, que son los que yo cultivo, son de la especie Muscari armeniacum. Esta humilde bulbosa, conocida en español como "Nazarenos" por el azul morado de sus inflorescencias que a alguien le ha recordado una procesión de cofrades, es una bulbosa sencillísima de cultivar, ya que apenas tiene más exigencias que algo de sol y un suelo no encharcado.En inglés se los conoce como Grape Hyacinth. Si se plantan en un jardín se naturalizan con toda facilidad, de manera que ya no hay que ocuparse prácticamente de ellos nunca más. En grandes jardineras se pueden utilizar como plantas de cobertera y tampoco requerirán apenas atenciones, salvo que con el paso de los años pueden llegar a ocupar completamente cualquier resquicio del sustrato, lo que no es bueno para otras plantas mayores que tengamos plantadas, por eso en este caso es mejor utilizar estos pequeños bulbos en combinación con plantas anuales o con otros bulbos mayores con similares exigencias. De esta manera podremos extraerlos cada pocos años para separar los nuevos bulbos y evitar la superpoblación. Esta operación debemos realizarla en otoño.

Los Muscaris se plantan en otoño y florecen en primavera, incluso mucho antes si se han dejado en el terreno, ya que ahora, finales de enero, están apareciendo las primeras flores en mis macetas. Los Muscaris son bulbosas pequeñas cuyos tallos florales crecen unos 30 cm y van acompañados de hojas acintadas mucho más largas, se plantan en otoño a unos 8 cm de profundidad, con una separación entre bulbos de entre 5 y 10 cm según el espacio de que dispongamos y lo apretada que queramos la plantación. Si los colocamos en compañía de bulbos de narcisos, colocaríamos por ejemplo para una maceta de 25 cm de diámetro, tres bulbos separados de narciso trompeta a 15 cm de profundidad, y sobre ellos los bulbillos de Muscari, unos seis por ejemplo, de forma que se produzca una floración simultanea y combinada a dos niveles. El amarillo de los narcisos combina bien con el azul de los Muscari, aunque también se puede encontrar esta planta en color blanco. Hay variedades con flores dobles o sencillas y una variedad con flores plumosas, el Muscari comosum "Plumosum", son además buenas flores para cortar porque duran bastante en los jarrones.

Skimmia japonica "Rubella"

Las skimmias son también arbustos de hoja perenne que crecen en suelos con Ph ácido. Forman pequeños arbustos muy rústicos ya que aguantan muy bajas temperaturas y soportan bastante bien el viento por lo que son adecuadas para un jardín de azotea donde pueden permanecer todo el año. Les va bien el sol pero habrá que resguardarlos del sol fuerte del verano, son buenos arbustos para sotobosque así que pueden usarse como relleno de grandes jardineras bajo la sombra de otros arbustos o árboles más altos siempre que puedan tener algo de sol y no estén totalmente en sombra, en cuyo caso la floración disminuirá mucho. Las skimmias florecen con flores aromáticas a finales de invierno y principios de primavera;cuando hay ejemplares masculinos y femeninos, estos últimos forman bayas de brillante color rojo que permanecen bastante tiempo en la planta añadiéndole un interés suplementario. La Skimmia japonica "Rubella" es un ejemplar masculino que no produce bayas, pero en compensación sus capullos rojos permanecen en la planta durante todo el invierno, época en la que sus tallos e incluso sus hojas adquieren un tono rojizo. Las flores aparecen en primavera.

Camelia japonica

Después de una prolongada ausencia por razones técnicas, retomo la publicación de nuevos entradas sobre especies adecuadas para cultivar en macetas y jardineras en terraza y balcón. En estos días han comenzado a florecer las primeras camelias de mi terraza.
La camelia es sin duda una de los arbustos más apreciados y bonitos de cuantos se pueden cultivar en clima atlántico, sus flores aunque carentes de aroma, excepto en la especie C. sasanqua, son muy apreciadas por su elegancia, formas y colores y tienen un aire romántico que subraya la belleza de su follaje perenne y de textura cérea y brillante. Dependiendo de las especies y variedades, podemos encontrar camelias en floración entre principios de invierno a finales de primavera en todo el hemisferio norte, pero especialmente en aquellas latitudes en las que existen los grados de humedad y frescor ambiental que son más favorables para su cultivo. En España las camelias se adaptan muy bien al clima de la Cornisa Cantábrica y Galicia donde además del clima hay suelos con Ph ácido, es decir con muy poca o ninguna presencia de cal, que son los que este arbusto necesita para crecer bien. Galicia tiene jardines con grandes ejemplares arbóreos y muy antiguos de camelia, y también existen una gran cantidad de viveros especializados en la producción de camelias y en la obtención de nuevas variedades.
La camelia procede del Japón, como denota el nombre científico de la especie más común, la Camelia japonica, pero también existen especies de camelias no tan corrientes en cultivo que además de en Japón, se encuentran en otras zonas del Extremo Oriente, la C. sasanqua y la C. Williamsii entre otras, pero muchos ignoran que una de las infusiones más comunes en el mundo y muy apreciada en Oriente y por nuestros vecinos británicos, el té, es en realidad una infusión de hojas de una especie de camelia: la Tea camelia o Camelia sinensis.
La Camelia es muy fácil de cultivar en maceta, siempre que la cultivemos en un sustrato a base de turba y tierra de castaño o brezo que garantice la acidez del suelo, esto evitará su amarilleamiento o clorosis que acabarían con el arbusto en un suelo calcáreo; en las condiciones adecuadas y con un cambio periódico de maceta, hasta alcanzar los 60 centímetros de diámetro máximo, un arbusto de camelia puede vivir de forma indefinida en nuestra terraza o patio.  El agua de riego y los fertilizantes también deben estar exentos de cal o descalcificados y debemos colocar el arbusto protegido de los lugares expuestos al sol del medio día, secos y con ambiente tórrido. En la zona climática cantábrica y atlántica, las condiciones son las ideales y podemos cultivarla casi en cualquier parte siempre que la protejamos de suelos calizos y de los vientos marinos cargados de sal. Existen asociaciones de aficionados del cultivo de la camelia por todo el mundo y también en España, donde podremos encontrar consejo sobre su cultivo y comprobar la ingente cantidad de variedades de camelias que existen hoy en día.
En los siguientes enlaces, podemos encontrar más sitios web sobre camelias:
Revista Camelia
Sociedad Española de la Camelia

Achimenes grandiflora, la Planta del Agua Caliente

Las Achimenes son unas plantas rizomatosas de la familia de las gesneriáceas, con hojas vellosas con el envés púrpura y flores tubulares de gran variedad de colores. En España son todavía poco conocidas pero en otros países se cultivan con profusión debido a su adaptabilidad ya que se pueden usar como plantas de interior o de jardinera en una ventana al exterior. En este último caso debe evitarse exposiciones a pleno sol pero necesita algo de sol y muy buena iluminación para florecer bien. La planta crece a partir de pequeños rizomas y florece de junio a octubre, en ese momento debe dejar de regar por completo una vez que ha terminado la temporada de floración, las plantas se secarán y entonces se extraerán los rizomas o bien se dejarán en su maceta, pero en cualquier caso deben conservarse en un lugar seco y fresco hasta que en primavera comienza de nuevo el ciclo de crecimiento. La planta alcanza unos 25 centímetros de altura pero con frecuencia adquiere forma colgante, debe abonarse cada 15 días durante toda la temporada de floración (fertilizante para plantas de flor) y regar con agua templado o ligeramente caliente ya que el agua fría no les sienta bien. Esta peculiaridad es la que ha dado a la planta su nombre común de Planta del Agua Caliente, mantener el compost húmedo, pero nunca debe ser regada demasiado ya que la excesiva humedad en la tierra la mataría, en cambio agradece la humedad en el aire. La temperatura mínima para sacarla al exterior es de unos 15º Centígrados, pero en el interior puede estar a temperatura normal. Plantar los pequeños rizomas a 1,2 o 2,5 cm de profundidad.

Ipomoea quamoclit

La Flor de Luna es una de las Ipomoeas con flores más grandes pero la de esta imagen corresponde a la flor de la Ipomoea quamoclit, que tiene flores bastante pequeñas en relación a las otras enredaderas de esta familia. Además sus hojas rompen moldes respecto a la usual forma ovada, ya que están profundamente divididas en lóbulos filiformes. Se siembra por semilla en primavera en posición resguardada del viento, suelo bien drenado, fresco, es conveniente un poco de abono. En climas templados florece muy precozmente y durante todo el verano y parte del otoño, hasta que los primeros fríos acaben con ella. En climas cálidos se comporta como perenne, produce muchísimas flores seguidas de gran cantidad de semillas, por lo que es casi segura que se resembrara sola, incluso en clima cálido puede llegar a ser invasiva. Las flores de brillante color escarlata se agrupan de 1 a 3 en la axila de las hojas. Crecen bien en una simple maceta de ventana y si no se les coloca un soporte por donde trepar, crecerán colgantes.

Flor de Luna

Esta es la flor de la Ipomoea alba o Ipomoea bona nox, llamada en español Flor de Luna, Moonflower en inglés, una espectacular trepadora que se puede cultivar en maceta y que se caracteriza por sus grandes flores de un blanco puro y de más de 15 centímetros de diámetro, muy fragantes y que sólo se abren y duran una noche. Es una trepadora muy adecuada para zonas templadas, con noches cálidas, especialmente en el Mediterráneo, en donde florece con profusión. En esa zona puede sobrevivir al invierno, pero se trata de una trepadora anual que alcanzará varios metros en una sola temporada a partir de su siembra a mediados o finales de primavera, dependiendo del clima. Es muy agradable plantarla trepando por el entramado de un velador o próxima al lugar en la que realicemos reuniones nocturnas con amigos o familiares, para poder apreciar mejor su aroma y sus llamativas flores que no dejarán indiferente a nadie. En la zona norte de España también se puede cultivar pero su desarrollo y floración serán mejores con veranos cálidos y prolongados, ya que si el otoño viene bueno puede florecer hasta bien entrado noviembre. Y todo por el precio de un sobre de semillas.
Sus hojas  acorazonadas son similares a las demás Ipomoeas pero muy grandes y constituyen un buen fondo verde para las flores. Por lo demás su cultivo no tiene secretos, buena tierra, fertilizante para plantas con flor cada 15 días, riego abundante en época de calor y temperaturas cálidas. Crece al sol y a media sombra, posición más favorable en climas muy calurosos, es importante plantarla en lugar a resguardo de vientos fuertes.

Las Siemprevivas, flores para el invierno

En estos momentos en que es difícil encontrar flores para cortar en el jardín, es bueno acordarse de que algunas plantas pueden proporcionarnos flores que es posible conservar para el invierno, de entre ellas la más conocida es la Siempreviva, Inmortal o Flor de paja, nombre científico Xerochrysum o Helichrysum bracteatum y en inglés Strawflower, Paper Daisy o Everlasting Daisy. Esta planta puede cultivarse en maceta, especialmente las variedades compactas, y las hay en una amplia gama de colores, requiere pleno sol y un suelo permeable. Actualmente se ponen a la venta en maceta en viveros y garden center a principios del verano pero si queremos cultivarlas nosotros mismos u obtener un gran número de ejemplares, nada más barato y fácil que adquirir un sobre de semillas de la variedad más adecuada y sembrarlas a principios de primavera en las mismas jardineras o macetas en las que van a florecer. Eso se debe a que no resisten bien el trasplante, así que una vez hayan nacido las plantitas, habrá que aclararlas a la distancia requerida, unos 15 cm. Si queremos conservarlas para adornar la casa, debemos cortar las flores justo antes de que se abran del todo, después se atan los tallos formando ramilletes, colgándolos boca abajo al aire libre, en un lugar fresco donde no les de el sol.

El Cotoneaster

El Cotoneaster lactea es un buen arbusto para terraza, florece en primavera y le siguen estas bonitas bayas rojas que vemos en la foto, es de hoja perenne que se matiza con coloraciones rojas a partir del otoño. Estas ramas con bayas pueden cortarse para realizar adonornos otoñales o ahora en tiempo de Navidad. Suelen mantenerse en el arbusto hasta que los pájaros se las comen pues les gustan mucho y en el invierno, a veces es el único alimento que tienen a mano. En mi caso tengo varios "clientes" fijos que vienen año tras año hasta que no dejan ni una, se trata de un Mirlo (Turdus merula) y un Colirojo Tizón (Phoenicurus ochruros) que esperan hasta que alcanzan el punto optimo de maduración según su criterio, antes no las tocan aunque ya estén bien coloradas, y en ese momento se pegan verdaderos banquetes hasta que las acaban. Además del C. lactea hay otras especies incluida una enana que se puede cultivar en un tiesto en el alfeizar de una ventana, el Cotoneaster microphylla.

Flor de Pascua

En estas fechas navideñas se adquieren miles de Flores de Pascua o Poinsettia (Euphorbia pulcherrima) como adorno vivo para nuestras casas, pero muy pocas superan más allá de estas fiestas, ya que se estropean enseguida por la falta de cuidados adecuados. A veces el maltrato comienza ya en la tienda donde las adquirimos ya que se las considera plantas de usar y tirar.

Además de las clásicas de color rojo uniforme, en los últimos años han aparecido gran cantidad de híbridos de otros colores o con hojas jaspeadas como las que aparecen en la foto.

Aunque no es fácil que la planta vuelva a florecer en años próximos con la misma espectacularidad como lo hace en los viveros, lo cierto es que este pequeño arbusto constituye una bonita planta de interior que con los cuidados y la poda adecuada, puede acompañarnos durante algunos años. Las plantas que compramos están tratadas con compuestos químicos para evitar que crezcan a lo alto ya que en la naturaleza, las Pascueras, son grandes arbustos que pueden alcanzar varios metros de altura. La especie es oriunda de las zonas tropicales de México y Centroamérica pero ahora se la puede encontrar en otros lugares tropicales o subtropicales, por ejemplo en la Islas Canarias, donde se utiliza como arbusto de jardín. En las casas la temperatura ideal durante la floración es de 15 grados en adelante, no le perjudica una estancia con calefacción si aumentamos la humedad alrededor de la planta.

Si la mantenemos en nuestras casas, con el tiempo se perderá el efecto de los compuestos retardadores del crecimiento, con lo que la planta se hará más alta y desgarbada, pero se puede mantener con una forma bonita mediante podas que se deben realizar en cuanto las "flores" (en realidad grandes brácteas rojas que rodean a las minúsculas flores verdaderas que están en el centro), caigan. Entonces se cortan los tallos dejando sólo unos 10 centímetros. El compost se ha de mantener casi seco y la maceta se ha mantener en un lugar sombreado y resguardado, a una temperatura de no menos de 10º C. A principios de mayo, o antes según el clima, o en todo caso en cuanto se vean señales de nueva vegetación, hay que cambiar el compost de la maceta y empezar a regar con más frecuencia. Es muy importante saber que la mayoría de las Pascueras se mueren por EXCESO DE RIEGO, siempre hay que dejar que la capa superficial del compost se seque antes de volver a regar, jamás mantener el compost permanentemente húmedo y menos encharcado, sólo en verano debemos regar con más frecuencia. En cambio estas plantas agradecen la humedad del aire, puede pulverizarse agua para aumentar la humedad en lugares secos o con mucha calefacción. Otra buena idea es colocar la maceta en otro tiesto sin agujero en el que podremos poner algo de turba humedecida o bolitas de arcillas expandida en el fondo para aumentar la humedad ambiental. Cuando realicemos la poda debemos dejar sólo los tallos más fuertes, unos cuatro o cinco.

Las Poinsettias son plantas de ciclo corto, es decir que florecen cuando los días son cortos, por eso su floración coincide con las fiestas de Navidad. Si queremos conseguir que vuelvan a florecer en nuestras casas, a partir de septiembre es necesario cubrir la planta con una bolsa de plástico negro durante catorce horas, a partir de primera hora de la noche y hasta por la mañana por ejemplo, este tratamiento ha de realizarse durante las 8 semanas previas al momento en que deseamos conseguir la floración.

En aquellos lugares en que se pueden cultivar al exterior, no es necesario hacer nada de esto ya que la propia naturaleza se encarga de todo.

Si todo esto nos resulta muy complicado siempre podemos mantener la planta como una más, con un bonito color verde o bien comprar otra el año que viene.

Un truco, si queremos que nuestra Pascuera aguante más tiempo con sus bracteas rojas(o del color que sean), cuando las compremos debemos fijarnos en que las verdaderas flores, esas pequeñitas del centro, estén cerradas o apenas sin abrir ya que en otro caso enseguida se le empezarán a caer las hojas.

The Temperature House y The Palm House, dos de los grandes invernaderos victorianos que son algunos de los tesoros de Kew.
Este video encontrado en YouTube, se titula Autumn at Kew Gardens, y nos muestra un paseo por los famosos jardines e instalaciones del Real Jardín Botánico situado en Richmond upon Thames y Kew, en las cercanías de Londres. Tiene 120 hectáreas de extensión y es uno de los más antiguos del mundo, en el año 2009 celebrará su 250 aniversario. Posiblemente sea el mejor jardín botánico del mundo. Una visita a estos famosos jardines es obligada para cualquier amante de la jardinería que visite Londres y es una experiencia inolvidable.