Geranio, Pelargonio

 

Pocas plantas son tan populares y conocidas como los geranios, usadas en medio mundo como las típicas para adornar ventanas y balcones debido a la facilidad de su cultivo su indudable belleza y largo periodo de floración, por eso en un blog dedicado especialmente a las plantas que se pueden cultivar en una terraza, balcón etc, tenía una deuda pendiente con esta agradecida planta. Sin embargo habría que empezar por decir que lo que llamamos geranios son en realidad pelargonios ya que pertenecen a este género de la familia de las Geraniaceae  a la que también pertenecen los verdaderos geranios, con los que guardan muchas similitudes morfológicas pero también

notables diferencias. Los verdaderos geranios como el de la imagen de la derecha, son plantas herbáceas perennes y resistentes que se usan bastante más en los arriates de jardín que como flores de balcón. Además muchas especies de los verdaderos geranios son especies autóctonas de Europa y las podemos encontrar silvestres en nuestros bosques y prados mientras que los pelargonios son oriundos del sur de África aunque en algunos países del área mediterránea se hayan naturalizado.

Existen más de 250 especies de pelargonios pero las más comunes las podemos agrupar en tres grupos principales:

Pelargonium hortorum, o pelargonios zonales, que son los que más se cultivan. El apelativo " zonales" les viene de la marca zonal en forma de herradura sobre la hoja. Presentan tallos carnosos erguidos y hojas vellosas más o menos rizadas y a menudo marcadas con otros colores distintos del verde, sus flores tienen distintas formas, sencillas o dobles, y una gran variedad de colores excepto el azul puro, aunque existen varios híbridos más o menos próximos al azul de color lavanda,  y hasta hace muy poco el amarillo que ha sido obtenido en el Reino Unido en el año 2006 y ha sido presentado en sociedad con el nombre de "Guernsey Flair", al parecer el color es más bien crema claro que amarillo. En cuanto al color negro “Springfield Black” es un cultivar de un rojo tan oscuro que parece negro.

Pelargonium peltatum, geranio de enredadera o de hiedra, también llamado gitanilla en algunas partes de España, es el segundo grupo más popular y cultivado en todo el mundo y tengo que reconocer que es mi favorito, pocas cosas hay más impresionantes en jardinería que ver esos grandes balcones de las casas alpinas en Suiza, Austria etc completamente cubiertos por millares de flores de estos geranios colgantes , una visión ciertamente espectacular, que nos demuestra el amor, el trabajo y la maestría con que cultivan estas plantas las gentes de esa región tan bonita de Europa. Estos geranios con tallos finos y tiernos son muy adecuados para cultivar en cestas colgantes. En la foto arriba, Pelargonium peltatum  “Mexikanerin”.

Las flores tienen también a partir de su típica forma estrellada de cinco pétalos  una gran cantidad de formas dobles o rizadas y colores, a menudo combinados, las hojas son generalmente verdes pero también existen hojas variegadas en blanco como “Crocodile” o amarillo, como en el híbrido “L’ Elegante”

Este de la derecha es el “Royal Red” .  Abajo un ejemplar doble de peltatum de color rosa claro.

La tercera variedad de geranio  es el Pelargonium grandiflorum o P. domesticum, llamado Geranio Leopoldo, Malvón, Geranio Imperial ,(abajo) con hojas verdes muy dentadas y flores más grandes que los otros pelargonios, siempre son bicolores o tienen manchas más oscuras en el centro, son realmente bonitos pero más difíciles de cultivar que las especies anteriores, lo que unido a que tiene una temporada de floración mas corta limitada a la primavera hasta mediados del verano, hace que no sea tan popular como las anteriores especies.

En los últimos tiempos se ha producido una circunstancia que ha ido reduciendo drásticamente el cultivo de los geranios o pelargonios, se trata de la extensión por toda España de la mariposa africana del geranio, una plaga devastadora que ha destruido miles de estas plantas. Hasta hace unos pocos años la plaga era completamente desconocida en la península , entró a nuestro país por Baleares en algún esqueje infectado pero, sea por el famoso calentamiento global o por adaptabilidad se extendió a toda España, incluido el norte,  hace unos tres años empecé a ver las primeras mariposas revoloteando alrededor de mis geranios, su tamaño y aspecto es como la que se ve en esta imagen que saqué de Internet , por supuesto no son las mariposas las que causan los daños si no sus orugas, las mariposas depositan sus huevos en los capullos florales o en los tallos de los geranios, siendo en este último caso mucho mayor el daño que causan;
  Foto:jardinera.net76.net   

las orugas se desarrollan en su interior alimentándose  de ellos mientras escavan sus galerías desde arriba hacia bajo, pudiendo llegar a matar a la planta. A menudo los daños no se detectan hasta que el daño es ya muy considerable puesto que si  las orugas se desarrollan en el interior de los tallos, no se ven y están protegidos. Por esta circunstancia los insecticidas  de contacto no son muy eficaces excepto si fumigamos a las mariposas en cuanto las veamos revolotear en las tardes cálidas del verano.  Al ser una especie africana no tiene enemigos naturales en España que la puedan controlar, pero se ha descubierto un método biológico que parece ser eficaz para destruir a las orugas, se trata de fumigar los geranios con la bacteria Bacillus Thurigiensis var. Kurstaki, que infesta y mata a las orugas de todo tipo sin perjudicar a los insectos útiles ni a los animales y personas. En el comercio se pueden encontrar preparados con esta bacteria, yo uso el que se vende con el nombre de Insecticida Biológico y es de la marca Compo. Los tallos vaciados también se deben podar por la parte más baja aún no afectada.La otra plaga peligrosa que afecta a los pelargonios es la roya, una enfermedad fúngica que se puede curar quitando las partes afectadas y aplicando un fungicida específico.
El cultivo de los geranios o pelargonios es tan sencilla que casi todo el mundo tiene éxito con ellos, sólo diré que les conviene una tierra con un sustrato más bien ácido, poda primaveral y si queremos que estén exuberantes habrá que aplicarles algún fertilizante para plantas de flor y mucho mejor si es uno específico para geranios.