El limonero fue introducido en Europa procedente del oriente después del siglo X. Pertenece a la familia de la Rutáceas y concretamente al género Citrus que posee una amplia variedad de especies, algunas muy conocidas como el propio limonero, el naranjo, el pomelo, el mandarino etc. Casi todas ellas muy elegantes y decorativas. El limonero, además de suministrar excelentes frutos, puede desempeñar una función ornamental en el ámbito del jardín o de la terraza, ya que puede cultivarse perfectamente en grande recipientes llamados precisamente "de limonero” o "conchas”. Esta técnica nos permite además retirarlos durante los inviernos a lugares resguardados o invernaderos fríos aunque, esto sólo sea necesario en lugares con inviernos duros, ya que en clima suave pueden pasar perfectamente el invierno al aire libre. De hecho el limonero es un árbol bastante resistente, aunque a los ejemplares más jóvenes no les conviene una temperatura inferior a 5 °C los ejemplares adultos aguantan temperaturas bajo cero siempre que estos periodos no sea muy prolongados.
El cultivo de esta gran planta de jardinería es muy sencillo, y aunque este artículo trata del limonero, la mayoría de las especificaciones de cultivo son de aplicación también para otros cítricos. Plantado en maceta se debe elegir un sustrato calcáreo-silicio, arcilloso y bien abonado, la mejor exposición es a pleno sol en un lugar resguardado. De vez en cuando convendrá podar el limonero, comenzando por eliminar todas las ramitas secas, las que estén rotas y las que interfieran con el crecimiento de otras ramas, en otro caso no es necesario podar mucho, sólo lo necesario para mantener una forma adecuada. Desgraciadamente los cítricos son muy propensos a contraer diversas plagas y enfermedades, con mayor probabilidad en aquellos lugares donde abunda el cultivo de estos árboles frutales. En Asturias, donde yo vivo, se cultivan naranjos y limoneros en escaso número y con fines sobre todo ornamentales, así que no existen la mayoría de las enfermedades del área mediterránea pero sí es frecuente el ataque de cócidos y cochinillas. Estos insectos segregan una especie de melaza sobre la que crece un hongo llamado negrilla o fumagina, que da a las hojas un aspecto sucio. Combatiendo estos insectos con un insecticida adecuado el hongo desaparecerá pero si no, se puede aplicar un fungicida. Si el arbolito es pequeño,con algo de paciencia, se pueden retirar los insectos uno uno mediante un bastoncillo de algodón impregnado en alcohol.
Los limoneros florecen en primavera, apareciendo flores blancas cerosas similares al azahar de los naranjos, de fragancia fuerte y dulce a las que seguirán los limones. Con frecuencia en un mismo árbol podemos ver flores y frutos en distintos grados de desarrollo lo que hace un conjunto muy decorativo. Por supuesto los limones se pueden recolectar para uso doméstico, pero según parece conviene dejar siempre algún fruto en el árbol para que se mantenga una fructificación regular. Los cítricos cultivados en macetas necesitan una fertilización frecuente del sustrato, lo que debe hacerse con un abono para frutales en el periodo y dosis indicadas por el fabricante. También es conveniente aplicar regularmente sulfato de hierro en forma de quelatos, para prevenir la clorosis a la que los cítricos son muy propensos.
Por último decir que si no queremos adquirir un arbolito en un vivero, podemos obtener uno fácilmente sembrando pipas de limón o naranja en un tiesto que se puede mantener en un interior templado hasta que germinen.
La mejor especie de limonero ornamental es la Citrus limon "Quatre Saisons” con grandes y brillantes hojas de color verde oscuro y flores crema maravillosamente fragantes, que emergen de unas yemas de color rosa. Los pequeños limones se forman al final del verano.
Quien viva en un lugar de clima riguroso, con inviernos muy fríos, no por eso tiene que renunciar al cultivo de cítricos, puede recurrir al Poncirus trifoliata o naranjo amargo, que tolera temperaturas de hasta -15° bajo cero, o bien a hacerse con un ejemplar de naranja enana, Citrofortunella microcarpa que se puede cultivar en macetas pequeñas y se pueden meter en casa durante el mal tiempo.
En las imágenes vemos un pequeño limón recién formado y otro con aproximadamente un par de meses de edad. Ambos son consecuencia de la floración de este verano.
