Digitalis purpurea

A veces no se puede resistir la tentación de experimentar con retos y como consecuencia de esa circunstancia, la Digitalis o Dedalera lleva años instalada en mi terraza. La especie silvestre es bastante común en los bosques de la Cornisa Cantábrica, y es una planta que cuando está en flor no pasa desapercibida, incluso aunque no llegue a alcanzar la altura que alcanzan los híbridos de esta típica planta de arríate, muy usada en los "mixed borders" ingleses. Hace ya no me acuerdo cuantos años, compre un sobre de semillas, de la variedad híbrida "Foxy" en un viaje al Reino Unido, a sabiendas de que es una planta de las que no se considera adecuada para cultivar en maceta por su gran tamaño y condiciones de cultivo, pero ya he dicho al principio que se trató de un reto, y tengo que decir que ha sido un éxito total, hasta el punto de que hace años que ya no me ocupo de ella, excepto para eliminar las muchas plantitas que surgen por todas partes a consecuencia de que se autosiembra y cada flor de la larga espiga floral contiene miles de diminutas semillas. La planta es bienal, o sea que florece al segundo año después de la siembra pero se comporta como una vivaz de ciclo corto, es decir que vive y florece tres o cuatro años y florece cada vez, incluso reflorece el mismo año si se toma la medida de cortar el tallo de la primera floración, pero las espigas son más pequeñas. Es una planta que resiste la sombra pero en la terraza crece a pleno sol, el viento es el mayor problema pues si coincide la floración con tiempo ventoso la espiga se doblará aunque sin romperse, pero si se estaca se puede evitar ese peligro, para ello necesitaremos una estaca de casi dos metros, la altura que puede tener esta planta en flor si el suelo es rico en humus, que es el de su predilección. Si el tiempo es seco necesita bastante riego.

Las espigas se van abriendo de abajo arriba y como vemos cada flor posee un moteado que son marcas de contraste para atraer a las abejas y a los abejorros, que sienten una atracción irresistible por estas flores. Las flores parecen dedales y podemos meter perfectamente un dedo en ellas (procurando que no haya dentro un abejorro) y por eso el nombre castellano de Dedalera, La planta se usa en medicina como tónico cardiaco, de ella se obtiene la digitalina, pero también es una planta tóxica muy peligrosa si se usa sin conocimientos. Como planta de adorno no tiene ningún peligro si no la comemos pero las hojas grandes y pubescentes, dispuesta en una roseta basal, no tienen un aspecto muy apetitoso.

Normalmente debería florecer de principios a mediados de verano, pero aquí se han hecho muy precoces y ya están en flor. Las que me quedan son todas purpúreas pero las hay en colores blancos, rosadas, amarillas o rojas.