7,Bulbos de primavera para terrazas y balcones: Ajo ornamental, Allium neapolitanum

Pues sí, estas humildes flores pertenecen a un ajo, de hecho las hojas huelen y saben a ajo. Es el Ajo de Nápoles una plantita bulbosa que se puede encontrar silvestre a lo largo del sur de Europa. Tiene el defecto de que sus hojas enseguida amarillean, por eso yo siempre la planto entre otras plantas cuya vegetación ocultan a la del ajo de forma que sólo asoman estas cabezuelas de flores blancas y aromáticas, de forma estrellada, que además duran mucho como flor cortada. En cuanto a cuidados los bulbos se siembran en otoño a doble profundidad de su tamaño y poco más. Es una de esas plantas de las que te puedes olvidar y que sólo te recordarán su presencia cuando florecen en primavera. Muy parecidas a esta especie podemos encontrar otras en colores amarillo y rosa como el Allium moly y el Allium Ostrowskianum/Oreophilum.

Los ajos ornamentales combinan muy bien con los rosales y existe la creencia de que la compañía del ajo es bueno para el rosal ya que son vegetales que se complementan y benefician mutuamente de forma que los rosales crecerán más hermosos si se cultivan ajos en su proximidad, incluso se dice que el perfume de las rosas se hace más intenso. Aunque esta creencia no está del todo comprobada siempre será buena idea plantar esta pequeñas bulbosas junto a los rosales ya que florecen en abril a la vez que se abren las primeras rosas.

La Cala, Zantedeschia aethiopica

Actualmente existen en el mercado varias especies e híbridos de esta planta rizomatosa cuyo lugar de origen es el África del Este. Yo cultivo la variedad más común y clásica, la Z. aethiopica, llamada comúnmente Cala, Calla y Lirio de agua. Esta especie se cultiva con frecuencia como planta de interior, en macetas de unos 15 cm de diámetro, pero también es muy frecuente formando grandes matas de unos 70 cm de altura en muchos jardines del norte de España, donde se ha adaptado tan bien al clima que a veces se ha asilvestrado y la podemos ver hasta en las cunetas de las carreteras. En realidad es una planta que podríamos considerar acuática, incluso se cultiva con sus rizomas sumergidos en estanques y lagos. Lo cierto es que si bien en su África natal los lugares encharcados son su medio natural, en Europa le va mejor si la colocamos en cualquier sustrato que mantenga la humedad sin necesidad de que sea al borde del agua, pero en las zonas más cálidas de nuestro país ( zona mediterránea e islas) si le irá bien su cultivo como planta acuática. En las demás zonas sólo podremos tenerla en agua mientras las temperaturas sean cálidas y debemos evitar dejarla en el estanque allí donde haya peligro de heladas. La Cala es semirústica, es decir que no es del todo resistente aunque parece que plantada en plena tierra puede llegar a soportar hasta menos 10 º C. pero cuando está en maceta no debemos correr ese riesgo y debemos ponerla al resguardo antes de que empiece a helar. La Cala blanca, florece a principios de primavera y hasta el verano, durante esta época debemos mantener el sustrato húmedo regando más cuando haga más calor. En el clima del Cantábrico casi no hay que ocuparse de ella porque las lluvias primaverales le suministran toda el agua que necesita. Cultivada en maceta ,a partir del verano, hay que reducir el riego gradualmente y cuando las hojas se empiecen a poner amarillas hay que cesar el riego por completo. En otoño se pueden dividir los rizomas y volver a plantarlos, se cambia también el sustrato de la maceta, que se debe mantener ligeramente húmedo hasta que broten. Los rizomas se plantan a 2 cm de profundidad. En interior la Calla necesita luz brillante con algo de sol directo, de otra manera dará pocas flores y muchas hojas verdes carnosas en forma de flecha. En el exterior le va bien desde la media sombra al pleno sol si tiene la humedad necesaria.
La Cala es una planta de la familia de las Araceae, su flor es en realidad una espata con forma de cucurucho que contiene en el interior un espádice amarillo erecto donde se encuentran las diminutas florecillas. Las flores de la Cala son perfumadas si bien su aroma es más sutil que penetrante. En mi opinión estas plantas ambientan muy bien un estanque en una terraza,colocadas alrededor su vegetación disimula aquello que queramos ocultar y su aspecto exuberante y fresco compaginan muy bien con la superficie de agua.

Digitalis purpurea

A veces no se puede resistir la tentación de experimentar con retos y como consecuencia de esa circunstancia, la Digitalis o Dedalera lleva años instalada en mi terraza. La especie silvestre es bastante común en los bosques de la Cornisa Cantábrica, y es una planta que cuando está en flor no pasa desapercibida, incluso aunque no llegue a alcanzar la altura que alcanzan los híbridos de esta típica planta de arríate, muy usada en los "mixed borders" ingleses. Hace ya no me acuerdo cuantos años, compre un sobre de semillas, de la variedad híbrida "Foxy" en un viaje al Reino Unido, a sabiendas de que es una planta de las que no se considera adecuada para cultivar en maceta por su gran tamaño y condiciones de cultivo, pero ya he dicho al principio que se trató de un reto, y tengo que decir que ha sido un éxito total, hasta el punto de que hace años que ya no me ocupo de ella, excepto para eliminar las muchas plantitas que surgen por todas partes a consecuencia de que se autosiembra y cada flor de la larga espiga floral contiene miles de diminutas semillas. La planta es bienal, o sea que florece al segundo año después de la siembra pero se comporta como una vivaz de ciclo corto, es decir que vive y florece tres o cuatro años y florece cada vez, incluso reflorece el mismo año si se toma la medida de cortar el tallo de la primera floración, pero las espigas son más pequeñas. Es una planta que resiste la sombra pero en la terraza crece a pleno sol, el viento es el mayor problema pues si coincide la floración con tiempo ventoso la espiga se doblará aunque sin romperse, pero si se estaca se puede evitar ese peligro, para ello necesitaremos una estaca de casi dos metros, la altura que puede tener esta planta en flor si el suelo es rico en humus, que es el de su predilección. Si el tiempo es seco necesita bastante riego.

Las espigas se van abriendo de abajo arriba y como vemos cada flor posee un moteado que son marcas de contraste para atraer a las abejas y a los abejorros, que sienten una atracción irresistible por estas flores. Las flores parecen dedales y podemos meter perfectamente un dedo en ellas (procurando que no haya dentro un abejorro) y por eso el nombre castellano de Dedalera, La planta se usa en medicina como tónico cardiaco, de ella se obtiene la digitalina, pero también es una planta tóxica muy peligrosa si se usa sin conocimientos. Como planta de adorno no tiene ningún peligro si no la comemos pero las hojas grandes y pubescentes, dispuesta en una roseta basal, no tienen un aspecto muy apetitoso.

Normalmente debería florecer de principios a mediados de verano, pero aquí se han hecho muy precoces y ya están en flor. Las que me quedan son todas purpúreas pero las hay en colores blancos, rosadas, amarillas o rojas.

Hierba doncella, Vinca major "Maculata"

Entre los arbustos que florecen en abril se encuentra esta planta rastrera que puede ser utilizada como cubresuelos ya que sus largas ramas como estolones, a veces de más de 2 metros, enraizan con facilidad cuando tocan el suelo y se va extendiendo vegetativamente hasta cubrir todo el terreno, bajo los árboles por ejemplo, y lo hace tanto al sol como a la sombra, aunque en el caso de la "Maculata" le va mejor que haya sol, sin embargo hay especies de Vinca totalmente verdes que van muy bien para zonas con mucha sombra. También existe una variedad de Vinca mayor con hojas matizadas en blanco, la V. m. "Variegata".

En realidad, cuando se la planta en maceta esta cualidad puede ser más un inconveniente que una ventaja ya que sus estolones invadirán las jardineras vecinas e incluso se colaran por las rendijas de las paredes para formar nuevas plantas. Hay una solución bien sencilla para evitar estos inconvenientes y que la planta pueda desarrollar sus largas ramas de hojas en diversos tonos de verde y amarillo, en toda su plenitud, usarla como planta colgante en una maceta suspendida del techo o la pared por ejemplo. Con un poco de poda que puede hacerse todo el año cuando convenga, ya no dará más problemas. Además de la belleza de sus hojas perennes, en primavera se llenara de florecillas azul celeste.

En cuanto al cultivo, no tiene exigencias especiales, regar en época de calor, buen drenaje, un poco de fertilizante y cortar los estolones demasiado largos o estropeados.

La Vinca menor, de iguales características a su pariente más grande, es de menor desarrollo y más fácil de controlar.

A veces se denomina a estas especies con el nombre de Pervinca pero se trata de plantas distintas.

Florecen las Glicinas

 

Puntualmente como todas las primaveras, la Glicina, Wistaria x formosa, está en plena floración. La Glicina es la típica enredadera de gran desarrollo que si preguntáis en un vivero si se puede cultivar en una maceta os dirán que no o que sólo durante pocos años mientras es pequeña, pues bien nada más lejos de la realidad. El ejemplar de la fotografía lleva 15 años en mi terraza, proviene de un esqueje y ha pasado por distintos recipientes hasta que hace unos cinco años la he plantado en el definitivo, un gran macetón de resina plástica de 60 cm de diámetro que comparte con algunas plantas anuales que voy poniendo cada temporada, Cada dos años es conveniente cambiar la capa superficial del sustrato. Por supuesto es obligado abonar, preferentemente con fertilizante orgánico para arbustos y trepadoras, una vez cada mes durante toda la temporada de desarrollo, yo uso uno a base de guano. Verdaderamente es una planta de mucho desarrollo, en la foto veis su parte central, pero tiene ramas laterales de muchos metros de largo que de hecho se extienden por todos los muros exteriores de la casa y que deben ser sujetados muy bien con ganchos y alambre ya que son bastante pesados. Los comparte por cierto con otro gigante, un rosal enredadera Alberic Barbier que también está a punto de florecer. A pesar de su fuerza la glicina no estropeará los muros ya que carece de zarcillos, ventosas o raíces aéreas que puedan penetrar entre las grietas de las paredes. Sólo hay que evitar que sus ramas lleguen hasta el tejado ya que sus ramas si pueden levantar las tejas.

La Glicina tiene fama de caprichosa y es verdad que puede tardar años en florecer cuando se planta de esqueje y es conveniente que se obtenga de un ejemplar que haya demostrado ser muy florífero. Este mismo consejo lo recomiendo para ejemplares comprados en vivero en una maceta, ahora es el momento de adquirirlos cuando están en flor y podemos ver que florecen bien. Hay además de W. x formosa, otras especies como la W. sinensis, W.floribunda, con racimos de flores más largos y variedades con flores blancas y con flores dobles violeta púrpura y la W. venusta que es la mejor variedad con flores blancas.
Como vemos las flores tienen la forma típica de las papilionáceas, violetas en el caso de la W.x formosa y muy perfumadas. Les encantan a la abejas. Durante el verano puede volver a tener una segunda floración menos abundante. Las hojas son alternas, paripinnadas con 9 a 13 hojitas ovado-lanceoladas, brotan en color cobre que luego se vuelve verde claro.
En cuanto al cultivo una vez arraigada no es muy exigente, ni siquiera consume mucha agua a pesar de su tamaño y se adapta a la mayoría de los suelos, incluso los duros y arcillosos.
Sólo debemos prestar atención a la poda, cuando el ejemplar es joven debemos ayudarle a formar una estructura de ramas, por ejemplo en forma de T, que en años posteriores se irán haciendo más gruesas y de las que partirán las ramitas floríferas. En verano crecerán ramas secundarias muy largas de un metro o más y que si no se controlan pueden enmarañar el arbusto, debemos cortarlas en verano, yo lo hago en agosto reduciéndolas hasta la primera hoja antes del enlace con el tallo principal. A finales del verano se habrá desarrollado un nuevo brote en la base de esa primera hoja y tendremos que repetir la operación podando a partir de la primera hoja en el nuevo tallo. Los racimos de flores se desarrollan en la base de los brotes del año anterior o a lo largo de las ramas que han conservado una posición horizontal.