Achimenes grandiflora, la Planta del Agua Caliente

Las Achimenes son unas plantas rizomatosas de la familia de las gesneriáceas, con hojas vellosas con el envés púrpura y flores tubulares de gran variedad de colores. En España son todavía poco conocidas pero en otros países se cultivan con profusión debido a su adaptabilidad ya que se pueden usar como plantas de interior o de jardinera en una ventana al exterior. En este último caso debe evitarse exposiciones a pleno sol pero necesita algo de sol y muy buena iluminación para florecer bien. La planta crece a partir de pequeños rizomas y florece de junio a octubre, en ese momento debe dejar de regar por completo una vez que ha terminado la temporada de floración, las plantas se secarán y entonces se extraerán los rizomas o bien se dejarán en su maceta, pero en cualquier caso deben conservarse en un lugar seco y fresco hasta que en primavera comienza de nuevo el ciclo de crecimiento. La planta alcanza unos 25 centímetros de altura pero con frecuencia adquiere forma colgante, debe abonarse cada 15 días durante toda la temporada de floración (fertilizante para plantas de flor) y regar con agua templado o ligeramente caliente ya que el agua fría no les sienta bien. Esta peculiaridad es la que ha dado a la planta su nombre común de Planta del Agua Caliente, mantener el compost húmedo, pero nunca debe ser regada demasiado ya que la excesiva humedad en la tierra la mataría, en cambio agradece la humedad en el aire. La temperatura mínima para sacarla al exterior es de unos 15º Centígrados, pero en el interior puede estar a temperatura normal. Plantar los pequeños rizomas a 1,2 o 2,5 cm de profundidad.

Ipomoea quamoclit

La Flor de Luna es una de las Ipomoeas con flores más grandes pero la de esta imagen corresponde a la flor de la Ipomoea quamoclit, que tiene flores bastante pequeñas en relación a las otras enredaderas de esta familia. Además sus hojas rompen moldes respecto a la usual forma ovada, ya que están profundamente divididas en lóbulos filiformes. Se siembra por semilla en primavera en posición resguardada del viento, suelo bien drenado, fresco, es conveniente un poco de abono. En climas templados florece muy precozmente y durante todo el verano y parte del otoño, hasta que los primeros fríos acaben con ella. En climas cálidos se comporta como perenne, produce muchísimas flores seguidas de gran cantidad de semillas, por lo que es casi segura que se resembrara sola, incluso en clima cálido puede llegar a ser invasiva. Las flores de brillante color escarlata se agrupan de 1 a 3 en la axila de las hojas. Crecen bien en una simple maceta de ventana y si no se les coloca un soporte por donde trepar, crecerán colgantes.

Flor de Luna

Esta es la flor de la Ipomoea alba o Ipomoea bona nox, llamada en español Flor de Luna, Moonflower en inglés, una espectacular trepadora que se puede cultivar en maceta y que se caracteriza por sus grandes flores de un blanco puro y de más de 15 centímetros de diámetro, muy fragantes y que sólo se abren y duran una noche. Es una trepadora muy adecuada para zonas templadas, con noches cálidas, especialmente en el Mediterráneo, en donde florece con profusión. En esa zona puede sobrevivir al invierno, pero se trata de una trepadora anual que alcanzará varios metros en una sola temporada a partir de su siembra a mediados o finales de primavera, dependiendo del clima. Es muy agradable plantarla trepando por el entramado de un velador o próxima al lugar en la que realicemos reuniones nocturnas con amigos o familiares, para poder apreciar mejor su aroma y sus llamativas flores que no dejarán indiferente a nadie. En la zona norte de España también se puede cultivar pero su desarrollo y floración serán mejores con veranos cálidos y prolongados, ya que si el otoño viene bueno puede florecer hasta bien entrado noviembre. Y todo por el precio de un sobre de semillas.
Sus hojas  acorazonadas son similares a las demás Ipomoeas pero muy grandes y constituyen un buen fondo verde para las flores. Por lo demás su cultivo no tiene secretos, buena tierra, fertilizante para plantas con flor cada 15 días, riego abundante en época de calor y temperaturas cálidas. Crece al sol y a media sombra, posición más favorable en climas muy calurosos, es importante plantarla en lugar a resguardo de vientos fuertes.

Las Siemprevivas, flores para el invierno

En estos momentos en que es difícil encontrar flores para cortar en el jardín, es bueno acordarse de que algunas plantas pueden proporcionarnos flores que es posible conservar para el invierno, de entre ellas la más conocida es la Siempreviva, Inmortal o Flor de paja, nombre científico Xerochrysum o Helichrysum bracteatum y en inglés Strawflower, Paper Daisy o Everlasting Daisy. Esta planta puede cultivarse en maceta, especialmente las variedades compactas, y las hay en una amplia gama de colores, requiere pleno sol y un suelo permeable. Actualmente se ponen a la venta en maceta en viveros y garden center a principios del verano pero si queremos cultivarlas nosotros mismos u obtener un gran número de ejemplares, nada más barato y fácil que adquirir un sobre de semillas de la variedad más adecuada y sembrarlas a principios de primavera en las mismas jardineras o macetas en las que van a florecer. Eso se debe a que no resisten bien el trasplante, así que una vez hayan nacido las plantitas, habrá que aclararlas a la distancia requerida, unos 15 cm. Si queremos conservarlas para adornar la casa, debemos cortar las flores justo antes de que se abran del todo, después se atan los tallos formando ramilletes, colgándolos boca abajo al aire libre, en un lugar fresco donde no les de el sol.

El Cotoneaster

El Cotoneaster lactea es un buen arbusto para terraza, florece en primavera y le siguen estas bonitas bayas rojas que vemos en la foto, es de hoja perenne que se matiza con coloraciones rojas a partir del otoño. Estas ramas con bayas pueden cortarse para realizar adonornos otoñales o ahora en tiempo de Navidad. Suelen mantenerse en el arbusto hasta que los pájaros se las comen pues les gustan mucho y en el invierno, a veces es el único alimento que tienen a mano. En mi caso tengo varios "clientes" fijos que vienen año tras año hasta que no dejan ni una, se trata de un Mirlo (Turdus merula) y un Colirojo Tizón (Phoenicurus ochruros) que esperan hasta que alcanzan el punto optimo de maduración según su criterio, antes no las tocan aunque ya estén bien coloradas, y en ese momento se pegan verdaderos banquetes hasta que las acaban. Además del C. lactea hay otras especies incluida una enana que se puede cultivar en un tiesto en el alfeizar de una ventana, el Cotoneaster microphylla.

Flor de Pascua

En estas fechas navideñas se adquieren miles de Flores de Pascua o Poinsettia (Euphorbia pulcherrima) como adorno vivo para nuestras casas, pero muy pocas superan más allá de estas fiestas, ya que se estropean enseguida por la falta de cuidados adecuados. A veces el maltrato comienza ya en la tienda donde las adquirimos ya que se las considera plantas de usar y tirar.

Además de las clásicas de color rojo uniforme, en los últimos años han aparecido gran cantidad de híbridos de otros colores o con hojas jaspeadas como las que aparecen en la foto.

Aunque no es fácil que la planta vuelva a florecer en años próximos con la misma espectacularidad como lo hace en los viveros, lo cierto es que este pequeño arbusto constituye una bonita planta de interior que con los cuidados y la poda adecuada, puede acompañarnos durante algunos años. Las plantas que compramos están tratadas con compuestos químicos para evitar que crezcan a lo alto ya que en la naturaleza, las Pascueras, son grandes arbustos que pueden alcanzar varios metros de altura. La especie es oriunda de las zonas tropicales de México y Centroamérica pero ahora se la puede encontrar en otros lugares tropicales o subtropicales, por ejemplo en la Islas Canarias, donde se utiliza como arbusto de jardín. En las casas la temperatura ideal durante la floración es de 15 grados en adelante, no le perjudica una estancia con calefacción si aumentamos la humedad alrededor de la planta.

Si la mantenemos en nuestras casas, con el tiempo se perderá el efecto de los compuestos retardadores del crecimiento, con lo que la planta se hará más alta y desgarbada, pero se puede mantener con una forma bonita mediante podas que se deben realizar en cuanto las "flores" (en realidad grandes brácteas rojas que rodean a las minúsculas flores verdaderas que están en el centro), caigan. Entonces se cortan los tallos dejando sólo unos 10 centímetros. El compost se ha de mantener casi seco y la maceta se ha mantener en un lugar sombreado y resguardado, a una temperatura de no menos de 10º C. A principios de mayo, o antes según el clima, o en todo caso en cuanto se vean señales de nueva vegetación, hay que cambiar el compost de la maceta y empezar a regar con más frecuencia. Es muy importante saber que la mayoría de las Pascueras se mueren por EXCESO DE RIEGO, siempre hay que dejar que la capa superficial del compost se seque antes de volver a regar, jamás mantener el compost permanentemente húmedo y menos encharcado, sólo en verano debemos regar con más frecuencia. En cambio estas plantas agradecen la humedad del aire, puede pulverizarse agua para aumentar la humedad en lugares secos o con mucha calefacción. Otra buena idea es colocar la maceta en otro tiesto sin agujero en el que podremos poner algo de turba humedecida o bolitas de arcillas expandida en el fondo para aumentar la humedad ambiental. Cuando realicemos la poda debemos dejar sólo los tallos más fuertes, unos cuatro o cinco.

Las Poinsettias son plantas de ciclo corto, es decir que florecen cuando los días son cortos, por eso su floración coincide con las fiestas de Navidad. Si queremos conseguir que vuelvan a florecer en nuestras casas, a partir de septiembre es necesario cubrir la planta con una bolsa de plástico negro durante catorce horas, a partir de primera hora de la noche y hasta por la mañana por ejemplo, este tratamiento ha de realizarse durante las 8 semanas previas al momento en que deseamos conseguir la floración.

En aquellos lugares en que se pueden cultivar al exterior, no es necesario hacer nada de esto ya que la propia naturaleza se encarga de todo.

Si todo esto nos resulta muy complicado siempre podemos mantener la planta como una más, con un bonito color verde o bien comprar otra el año que viene.

Un truco, si queremos que nuestra Pascuera aguante más tiempo con sus bracteas rojas(o del color que sean), cuando las compremos debemos fijarnos en que las verdaderas flores, esas pequeñitas del centro, estén cerradas o apenas sin abrir ya que en otro caso enseguida se le empezarán a caer las hojas.

The Temperature House y The Palm House, dos de los grandes invernaderos victorianos que son algunos de los tesoros de Kew.
Este video encontrado en YouTube, se titula Autumn at Kew Gardens, y nos muestra un paseo por los famosos jardines e instalaciones del Real Jardín Botánico situado en Richmond upon Thames y Kew, en las cercanías de Londres. Tiene 120 hectáreas de extensión y es uno de los más antiguos del mundo, en el año 2009 celebrará su 250 aniversario. Posiblemente sea el mejor jardín botánico del mundo. Una visita a estos famosos jardines es obligada para cualquier amante de la jardinería que visite Londres y es una experiencia inolvidable.

Este pequeño vídeo publicitario del Ayuntamiento de Gijón es sobre el Jardín Botánico Atlántico, un espacio de 16 hectáreas, inaugurado en el año 2003, y que como su nombre indica está dedicado a la flora de ambos lados del Océano Atlántico. Actualmente está dividido en cuatro aéreas: El Entorno Cantábrico, con toda la vegetación propia del Cantábrico español, la Factoría Vegetal, con toda clase de árboles y arbustos frutales, plantas de huerta, medicinales, alucinógenas etc, y toda clase de vegetales que han sido utilizados por el hombre o sus ganados tanto para alimentarse como para construir, vestir, medicarse etc. El Jardín de la Isla, es un jardín histórico diseñado en 1870 por un industrial gijonés que cuenta con grandes ejemplares arbóreos y toda clase de plantas ornamentales, incluido un jardín oriental, en este área encontramos estanques, fuentes, juegos de agua restaurados tal y como fueron creados en el siglo XIX. Por último nos encontraremos con el Itinerario Atlántico, que incluye la vegetación del centro y norte de Europa, así como una carvayeda (aquí solemos escribir “carbayeda”), bosque de robles carvayos, Quercus robur, con ejemplares de más de 400 años de antigüedad, ya que forman parte de la Carvayeda del Tragamón, un bosque que es Monumento Natural de Asturias, también un bosque de rivera a la orilla del río Peñafrancia, que recorre toda la extensión del Botánico. En un futuro, esperemos que próximo, alcanzará las 25 hectáreas visitables, con muestras de la vegetación del Atlántico de Norte América, el Caribe y el Mediterráneo europeo.

Dentro del jardín hay diversos pequeños museos explicativos de las zonas del Botánico. El Jardín Botánico se encuentra a las afueras de Gijón, frente al magnífico edificio de la Universidad Laboral y vecino al Campus Universitario de Viesques.

Pequeños estanques y fuentes

Hasta en un espacio reducido es posible tener la presencia del agua. Estos dos estanques son totalmente artesanales, con esto quiero decir que incluso sus recipientes no estaban destinados a ser estanques, y muchos de sus componentes los he ido recogiendo o haciendo yo mismo. El primero se podría llamar más propiamente "baño de pájaros", pero con una pequeña bomba de las que se utilizan en los belenes cubierta por una capa de grava mediana, que le sirve de filtro, permite tener un pequeño surtidor para oír el sonido del agua y algunas pequeñas plantas acuáticas: Lemna minor (Lenteja de agua), Salvinia natans (Planta pez), Nasturtium officinalis (Berro de agua) y hasta un esqueje de Clorophytum (Cintas) que no es una verdadera planta acuática pero que aguanta muy bien ese tipo de cultivo. El sonido del agua relaja y los pájaros también lo agradecen.

En el estanque más grande, con 40 cm de profundidad y apenas 1 metro de diámetro, ya es posible cultivar Iris acuáticos, Pontederia cordata, Menyanthes trifoliata (Trebol de agua) y Nynphaeas (nenufares) de las variedades más pequeñas. A la bomba del surtidor se le ha añadido un filtro construido por mí, y por eso y por la acción oxigenante y purificadora de algunas plantas acuáticas sumergidas (Elodea, Myriophyllum), es posible tener un par de peces dorados (goldfihs). Este tipo de estanque tan pequeño exige una limpieza anual a fondo y una vigilancia especial contra la presencia de algas verdes y filamentosas.

Los colores del otoño, Cotinus coggygria 'Royal Purple', Arbol de las pelucas o de la niebla en español, Smoke tree en inglés, y la Nandina domestica, Bambú sagrado (Sacred Bamboo) uno de los mejores arbustos para cultivar en el balcón, ya que su interés se extiende a las cuatro estaciones del año. Su hoja es perenne pero enrojece en otoño y acompaña a su fructificacón de bayas color rojo brillante durante el invierno. En primavera florece con flores en panículo de forma estrellada y sus hojas se vuelven de un vibrante verde que se mantiene todo el verano. Además resiste el pleno sol y las temperaturas más frías. A pesar de su nombre común no es en absoluto un bambú sino un miembro de la familia de los Agracejos, las Berberidaceae.

"Heavenly Blue" es una de las trepadoras anuales más bonitas que se pueden cultivar en una maceta o jardinera en cualquier balcón o ventana. La sola condición para que florezca espectacularmente, es que cuente con las suficientes horas de sol y se la riegue con frecuencia. En inglés esta trepadora que nosotros llamamos Campanillas, es conocida como "Morning Glory", lo que describe bastante bien las peculiaridades de esta planta, si queremos disfrutar de sus flores abiertas tendremos que madrugar, ya que se cierran con el sol del medio día.

Las siguientes fotos muestran varios rincones de la terraza, podemos ver Cannas, Clarkias, Leucanthemum (Shasta Daisy), Sildaceas y Girasoles (Sunflowers).